В это время подошли Звездинские.
Им понадобилось немало времени, чтобы успокоить меня.
Теперь мне кажется, что я понемногу схожу с ума.
— Что это было, Нинель? — непрерывно повторяю я один и тот же вопрос.
— Ну что, что… Что-то было! Может, налить вам немного виски, Элла? Чтобы вы успокоились.
— Может быть…
— Выпейте и успокойтесь наконец!
— Понимаете, Нинель, это был самый настоящий детский плач!
— И что же тут удивительного? — Звездинская пожала плечами. — Ну плач…
— Как это — что удивительного?!
— Понимаете… Очень часто звуки, которые издают животные, напоминают детский плач.
— Ерунда! Это был настоящий плач младенца — вы понимаете?
— Ничего не ерунда! Достаточно вспомнить какой-нибудь заурядный ночной кошачий концерт под окнами! Каких только звукоизвлечений там не услышишь: тут тебе и визги истерички, и крики сумасшедшего, и жалобный детский плач…
Я только недоверчиво покачала головой в ответ на эти слова.
— Вы слушайте, слушайте, головой не качайте, — поддержал свою жену Оскар. — Нинель много общалась с этологами и знает, что говорит.
— Кто такие этологи?
— Ну, такие ученые… наблюдают за животными. Они живут среди дикой природы и ведут постоянные наблюдения. Иногда годами.
— Ах, вот как… И что же?
— Значит, вы говорите, Элла, что младенец был покрыт шерстью? — снова спросила Нинель.
Я только подавленно кивнула.
— А вы хоть знаете, что именно в таком виде человеческий зародыш и находится в чреве матери?
— ?!
— Да, да! Между шестым и восьмым месяцем жизни эмбрион почти целиком покрыт тонкой шерстью, похожей на пух.
— Ужас…
— Этот легкий первичный волосяной покров называется «лануго». И известны случаи, правда, довольно редкие, когда недоношенные младенцы в таком виде и появлялись на свет. К ужасу своих родителей! Можете представить, что чувствовали эти несчастные люди?
— Да уж… представляю! — согласилась я, вспоминая ужас, который испытала, когда развернула козью шкуру.
— Ну вот…
— Но, Нинель… Ведь здесь нет людей? Откуда же мог взяться недоношенный младенец?
— Людей здесь действительно нет, — несколько растерянно согласилась Нинель. — Вы правы…
— Тогда кто?
— Что — кто?
— Я спрашиваю, кто же тут есть?
— Вы меня спрашиваете?
— Ну должны же быть какие-то объяснения?
— Должны, — кивнула Нинель. — Но я их пока не нахожу. Может быть, это все-таки действие…
— Опять опьяняющих дымов и одурманивающих испарений? — вздохнула я.
— Может быть, это Прекрасная долина так на вас действует, Элла? И ничего не было на самом деле?
— Может быть… — вынуждена была согласиться я.