– Зачем? – саркастически переспросила я. – Может быть, просто потому, что это – правда?
– Да ну, глупости какие! – отмахнулся Винсент.
И тут же прикусил губу от боли: отмахнулся он правой рукой.
– Вот так тебе и надо! – удовлетворённо заявила я, прежде чем заняться перевязкой.
Листья деревьев зашелестели у нас над головами; ветер усиливался. Луна продолжала управлять ночным миром.
– Надо похоронить парня, – сказал Дилан.
Все мы поняли, что речь идёт не о Хорхе.
– Надо, – согласился Винсент, – но, вероятно, это захотят сделать его родные. И на здешнем кладбище, а не посреди леса.
– Но мы не можем просто оставить его здесь до утра, – вмешалась я.
Причина была очевидна: по лесу бродит достаточно диких зверей, в том числе и тех, кто не спит по ночам.
– Значит, нам всё-таки придётся разбудить сегодня деревню, – заключила Джен.
Я кивнула. Действительно придётся.
– Заодно и убедимся в том, что девушка добралась туда, куда нужно, – добавил Дилан.
– А также и проблема ночёвки решится, – рассудила я.
Теперь, учитывая раны мужчин и всеобщую усталость, дорога до трактира казалась далековатой. Хотя посидеть в душном, битком набитом полутёмном помещении и выпить всей компанией холодного эля хотелось безумно. Впрочем, Дилану удалось немного улучшить моё настроение.
– Итак, с рассветом направляемся в Запретный Лес? – осведомился он. – Полагаю, теперь на этот счёт ни у кого не возникнет возражений? После такой насыщенной ночки отдохнуть и расслабиться необходимо всем.
Я подняла взгляд на Следопыта. Небесно-голубые глаза озорно блестели.
Отдохнуть и расслабиться нам удалось. Запретный Лес замаячил впереди, как и всегда, раньше, чем мы ожидали до него добраться. Между тем люди, которым вход в него был закрыт, – а таких большинство, – могли бы бродить по этим местам годами и всё равно так и не выйти к лесной окраине. Однако для Охотников ведьмы делали редкое исключение, по причине, которая, сказать по правде, была неизвестна и нам самим.
Оказавшись в лесу, каждый из нас отдыхал так, как ему нравилось. Джен уединилась на берегу старого пруда и, скрывшись от посторонних глаз за высокими, чуть колышущимися зарослями камыша, мирно созерцала покачивающиеся на воде кувшинки. Я же, по своему обыкновению, легла на траву посреди уютной поляны. Насмешливо проводила взглядом Дилана, который шёл, обнимая за талию Нурит, одну из здешних ведьм. Умопомрачительно красивую? Пожалуй, что так. И это при том, что она не имела никакого отношения к высоким, грудастым голубоглазым блондинкам, считавшимся эталоном красоты в современном высшем обществе. В целом Нурит, как и другие ведьмы, походила внешне на человеческую женщину. Среднего роста, довольно худая, босоногая и простоволосая. Волосы были не светлыми и не рыжими (хотя последнее и принято приписывать ведьмам), а чёрными и вьющимися. В распрямлённом состоянии они, должно быть, доходили ей до пояса. Казалось бы, всё вполне обыкновенно. Но было нечто неуловимо лёгкое в её походке, в том, как подпрыгивали за спиной пряди в такт её шагам, в не поддающемся описанию взгляде глаз, постоянно меняющих оттенок – от зелёного к жёлтому, от серого к голубому. И вот благодаря таким нюансам было достаточно увидеть её на короткое мгновение, чтобы понять: это не человеческая женщина. Перед вами самая настоящая ведьма.