— А с чего это ты вдруг спросил? Боишься вывалиться?
С утра, на лодке, они сплавились вниз по Лягве до Торопи, поднялись вверх по ее течению, чтобы пристать к берегу реки, где лес вплотную подступал к самой воде. Углубились в него, там и застала их ночь. Им с трудом удалось найти пару подходящих деревьев, толстых, ветвистых и расположенных достаточно близко, чтобы растянуть между ними гамаки. Поужинали, забрались в них, и теперь Олег все ворочался и ворочался, того и гляди, действительно вывалится.
— Нет, Глеб. — Гуров хохотнул — Я давно уже мечтаю с парашютом спрыгнуть. Все меня мучает вопрос: сам вниз шагну или инструктору придется коленом под зад помогать? Один раз уже окончательно собрался, но колено на волейболе повредил, пришлось отложить до лучших времен. А…
Откуда-то со стороны Поздняково, селения, куда они, собственно и направлялись, донесся тоскливый собачий вой, заставивший Гурова умолкнуть.
Помолчали, думая каждый о своем. Наконец Олег заворочался снова.
— Глеб! — на этот раз Гуров едва ли не взмолился. — Тебя что не спросишь — все знаешь. Курить хочется невмоготу, может, есть какой-нибудь способ?
Чужинов задумался. Знает он действительно немало. Как избавиться от чувства жажды, например. Подольше задерживать дыхание, снять головную боль. Как пить, наконец, наравне со всеми, чтобы не вызывать подозрений и в то же время оставаться трезвым как стеклышко. Да много чего еще. Но чтобы избавиться от никотинового голода…
— Нет, Олег, ничего подходящего вспомнить не могу. Единственное, что приходит в голову — сухие листья покури или мох. Чай еще можешь, но только мою долю не трогай, а свою хоть всю скури, — и оба они негромко рассмеялись.
— Да не нужен мне чай, у меня табак есть.
— Ты же говорил, не стал сигареты с собой брать, чтобы соблазна не было?
— А я их и не брал — сигара у меня, прихватил одну из усадьбы. Такую просто нюхать — и то уже удовольствие. Так я покурю?
— Кури уже, а то действительно вывалишься, — дал разрешение Чужинов, подумав: «Лучше бы все-таки сигареты взял: от сигары огонек в несколько раз крупнее».
— Я незаметно, — заверил Олег.
И действительно: вскоре с его стороны потянуло ароматным дымком, но самого огонька не было видно.
— Все, теперь точно усну, — через некоторое время довольным голосом сообщил Олег. — Спокойной ночи, Глеб.
— Угу, — не раскрывая рта, промычал Чужинов, которого сон сморил уже почти окончательно.
* * *
Голос Гурова был и первым из того, что он услышал, когда проснулся.
— Глеб, тут к нам тварь в гости заявилась.
— Где? — рывком сел в гамаке Чужинов, а руки уже сжимали автомат.