— Способ надежный, еще дедовский!
— А первым с дерева полезешь?
— Глеб, а может, все же бахнуть ей разок в голову? — сразу же засомневался Олег. — Чтобы, так сказать, исключить случайности.
— Я дедам верю, так что не будем патроны переводить. Но на всякий случай держи ее на мушке, — и Чужинов, с автоматом наготове, спрыгнул с дерева.
Через час они были уже далеко от приютившего их на ночь деревьев. Впереди шел Глеб, а за ним, в нескольких шагах, шагал Гуров. Олег, следуя его наставлениям, время от времени оглядывался назад. Поначалу он оглядывался значительно чаще, чем того требовалось. Затем успокоился: мертвая тварь явно не пожелала воскрешать, чтобы пуститься в погоню.
* * *
— Вот и Поздняково, — Чужинов остановился. — Сдается мне, что эти твари успели побывать и здесь.
— Или они были тут уже с самого начала, — Олег встал рядом с ним.
— Почему ты так решил?
— Да что-то многовато их — повсюду попадаются.
Резон в его словах был: куда ни ткнешься, а они тут как тут. Адовы врата повсюду разверзлись? И Глеб усмехнулся. Только улыбка у него получилась невеселой.
Поздняково выглядело как и большинство других не слишком крупных деревень в этих местах. Пару сотен домов, среди которых было и несколько панельных двухэтажек. Школа, сложенная из красного кирпича. Водонапорная башня, детсад, клуб, здание администрации — бывший сельсовет. Словом, все как у людей.
Только самих людей не было видно. Ни единого человека и вообще ни одной живой души. Где пестрое стадо буренок, хотя бы вон там, на берегу пруда ли озера, что тут у них? Стайка ребятишек на велосипедах? Лихой байкер на поражающем воображение чоппере — бывшем когда-то «Ижом» или «Восходом», изготовленном еще в советскую пору? Бабы с ведрами, судачащие у колонки? Деды на лавках возле ворот, запасающиеся теплом от еще жаркого солнца на долгую холодную зиму? В конце концов, техника на полях, ведь близится осень?
— Заходить в деревню будем? — голос у Гурова был под стать его внешнему виду: мрачным и потерянным.
— А смысл? Наша задача — добраться до безопасных мест. Или убедиться в том, что их не осталось.
— Может быть, их всех эвакуировали?
— Может, и эвакуировали, — пожал плечами Глеб. — Спросить-то, судя по всему, и не у кого, — обшаривал он взглядом село при помощи бинокля.
А оптика у него была что надо! Десятикратная, с широким полем зрения, с высоким сумеречным числом, водопроницаемая и заполненная азотом. И даже с компенсацией диоптрий, хотя эта функция была ему абсолютно без надобности. В общем — «Carl Zeiss» и этим все сказано.