Мы только что не обнялись с разбегу. Вук остановился передо мной, тяжело дыша, и я поспешил загрузить его руки, освободив свои. Выпустить из рук любимое угощение он ни за что не решился бы.
Мыслеприёмник лихо, набок, сидел на его голове, и я спокойно спросил:
— Где же твои глупцы, Вук?
— У костра. Позвать?
— Подожди. За ними сейчас придут две другие хижины.
— Откуда придут?
— С большой воды. Смотри на восход — скоро увидишь.
— Почему ты всё знаешь заранее, Сан?
— Не всё, Вук! Не знаю вот, нашёл ли ты место для тёплых хижин. Помнишь, я просил тебя найти ровное место? Десять шагов на двадцать… Помнишь?
— Помню! — радостно заорал Вук. — Я нашёл!
— Камни с него убрал?
— Убираем.
— Когда уберёте все?
— Ещё дней десять.
— Через десять дней разожги на этом месте два костра. В полдень. Я прилечу поглядеть. Не забудешь?
— Я всё помню, что ты говоришь.
— Смотри, Вук, на восход! Видишь две точки в небе?
— Это птицы.
— Это летающие хижины. Они идут сюда.
— Там сыны неба? Такие же, как ты?
— Такие же, как я.
— Они отпустят глупцов? Как ты меня отпустил.
— Они привезут их на то место, которое ты расчистишь от камней. Вместе с тёплыми хижинами.
— Они не заберут себе наших женщин? Глупцы боятся этого.
— У нас хватает женщин. Потому что мы не держим их взаперти.
— Мы тоже не будем держать. Я уже говорил с пятёркой.
— Как зовут твоих глупцов?
— Рул и Цах.
— Как зовут их женщин?
— Не знаю. Я не касаюсь их. И моей женщины теперь тоже никто не касается. С тех пор, как я надел на неё твои бусы.
— Может, и тебе нужна тёплая хижина? Мы можем привезти три. А Рул и Цах научат тебя топить печь.
— Вождь должен жить со своим племенем! — очень серьёзно и достойно ответил Вук. — Если меня прогонят из вождей, я попрошу у тебя хижину.
— Согласен. Смотри! Теперь ты видишь, что это не птицы?
— Вижу. Позвать глупцов?
— Зови. Пора.
Вук убежал к костру. Вертолёты опустились без него, и без него я обнимался с Джимом и Натом, пожимал руки Биллу и Ши. С Чжаном Ши мы были знакомы ещё с «Малахита». А Билла я видел второй раз.
Впрочем, в первый раз он меня и не заметил — глядел на Бируту и слушал её. Было это на литературном вечере, где она читала отрывок из своего рассказа. Я и не знал поначалу, что это за долговязый парень, который на неё так пристально смотрит. Потом Бирута объяснила, что он тоже пытается писать космическую фантастику и приходит на литературные обсуждения. Правда, начал он сразу с повести. И она у него не очень получалась.
На обсуждении этой повести Бирута и поспорила с ним. Потому что обнаружила возмутившую её реплику главного героя: «Россия всегда жила в ожидании смерти очередного тирана. Из таких ожиданий и состоит вся российская история».