– Ты серьёзно?
– Вполне! Сами посудите, кэп. Кормёжка бесплатная, причем любая: хоть из лучших ресторанов. Выпивка, сигареты, женщины, легкие наркотики: все разрешено, но в меру, без перебора. Ну и конечно, любые расходные материалы: кому холсты, краски и кисти, кому компьютер с Интернетом, кому просто листы бумаги – таких чудаков тоже хватает…
– И тоже всё бесплатно?
– Абсолютно!
– Святый боже, да они же разорят государство!
– Никак нет, они на сегодняшний день приносят в казну денег больше, чем наркотики и проституция.
– Как так?
– А мы им план: будешь плохо работать, на твоё место есть желающие. Конкуренция, как и положено! Зато свобода творчества – абсолютная. И любые выставки, тиражи книг – всё за счёт государства.
– А доходы?
– Доходы пополам. У нас тут уже несколько миллионеров.
– И продолжают сидеть?
– Как миленькие! В случае расторжения контракта все накопления – в пользу государства. На свободе будь свободным художником.
И тут кэп не удержался, сказал совсем не по уставу:
– Вот б..!
Однако Вася понял его правильно. Расцвел и ответил как полагается:
– Рад стараться! Разрешите продолжать службу?
Кэп хохотнул, потрепал Васю по плечу:
– Продолжай в том же духе. Что ещё с тобой делать? Уж не брать же обратно в коки.
Тот потупился, сказал скромно:
– А я что… Я завсегда… Я и сейчас готовлю, жене нравится.
Кэп, уже успокоенный, крякнул одобрительно:
– Из местных, что ль, жена-то?
– Так точно, из бывших заключённых. Так сказать, собственным примером…
– Ну молодца, молодца… Дети-то есть?
– А как же… Трое уже. Дочка вот свой публичный дом открыла. А младшенький в художники решил податься…
– Ну ладно, ладно. Иди, работай, раз справляешься.
– Есть, кэп.
* * *
Капитан задумчиво почесал подбородок. Сказал, обращаясь к первому помощнику:
– А ведь всё не так плохо… Оставим его на третий срок?
– Почему не оставить… Оставим.
– А с художниками – это он лихо. Как думаешь, они и вправду довольны? Всегда думал, что такие люди ценят свободу.
– Ты сомневаешься? А я ему верю. Вася врать не будет, не тот человек. Помнишь, как пообещал, что кило блинов на каждого будет мало?
– Как не помнить, помню. Удивительный человек.
– Талант! Таких ценить надо.
– Ну так мы и ценим. Человек на своем месте, вот и пусть работает. У нас других дел навалом. Давай, что ли, в публичный дом сходим…
– Думаешь, стоит?
– Ты же слышал: художникам – и тем можно. А мы чем хуже?
– Мы не хуже, мы лучше.
– Ладно, сходим. Но сначала – коньячку. Будешь?
– Конечно, буду. Разливай!
– За свободу?
– За свободу!