Женщины и мужчины недоверчиво переглядывались, не решаясь принять решение. Повисла напряжённая тишина.
– Ладно. Приглашаем и матерей, – добавил Касараев.
Теперь переглядывались мужики. Один из них, рыжий, насупился и отрицательно покачал головой.
– Хорошо, Иван, – обратился Горин к Васильеву. – Можешь их сопровождать.
– Добро, – заметно повеселев, Иван кивнул женщинам. – Идём!
– Только это один раз, – напомнил им Касараев. – Дальше сами себя обустраивайте.
– Да, конечно, – заверил его Иван. – С удовольствием. Руки-то растут откуда природой положено.
Предупредив по рации хутор, пошли наверх. Дождь всё так же мелко моросил, трава скользила. Распахнулись ворота, и навстречу вышел Гришин с Владом и Димой. Собаки по команде остались на месте. Проводили гостей в дом. Идя по территории, Иван с удивлением осматривал всё вокруг. Зашли в дом, где их встречали остальные. Обоюдному любопытству не было предела. Познакомились. Елена Николаевна с Викторией вынесли полотенца. Лариса с Галей поставили самовар. Отправили детей с матерями в баню.
– Глазам не верю! – сказал собравшимся Васильев. – Как вы умудрились так хорошо обосноваться? Такой дом, электричество! Откуда вы?
– Вот так. Смогли, – неопределённо ответил Гришин.
– Везде разбой, мародёрство, нищета и грязь, – продолжил Иван. – А у вас, прямо-таки, цивилизация!
– Так делай выводы, – подмигнул ему Матвей. – Здесь нет разбоя и мародёрства. Поэтому нет и их последствий.
– Расскажите о себе, а потом мы расскажем о нас, – предложила Елена Николаевна.
Иван принял чашку с чаем, отхлебнул и зажмурился от удовольствия. Затем начал говорить. Рассказал о том, как началась паника в городе. О надвигающейся катастрофе с экранов телевизоров истерично вещал мэр. Как чудом выжили, спасаясь от убийственного мороза в угольной шахте. Как голодали и болели. Про постоянные стычки за одежду, воду и продовольствие. Как погибли два его брата. Как бросили пригород, в котором ютились немногие выжившие, и побрели в тайгу. Старались уйти подальше от людей. Шли больше двух месяцев, питаясь ягодами и грибами. Изредка удавалось подстрелить зайца, пока не закончились патроны. С ужасом ожидали наступление зимы.
– А куда вы шли? – недоумённо спросил Терентьев, когда Иван закончил печальную историю.
– Да брат младший рассказывал о военной базе в тайге. Даже на карте показывал. Он во время службы два раза сопровождал туда груз. Что за база такая – не знаю, но брат говорил, что наворочено там серьёзно, с обеспечением. Да и военные, всё-таки.
– Всё-таки база, – задумчиво проговорил себе под нос Котов.