Когда ты умрешь? Отгадай.
Художник тряхнул головой, прогоняя назойливый вопрос. И набрал номер Санди. Она готовила экспозицию восточной живописи в «Стамбуле», вероятно, не выспалась и ответила усталым голосом.
– Я устраиваю презентацию в «Ар Нуво», – сообщил Домнин. – Приглашаю тебя в качестве главной героини и твоего бой-френда в качестве сопровождающего. Думаю, публике будет обеспечен эротический экстаз.
– Ты негодяй! – мигом проснулась мачеха. – Скотина! Ты не посмеешь!
– Да, дорогая… именно ту самую картину я собираюсь представить на суд взыскательных любителей живописи.
Когда ты умрешь? Отгадай.
Санди готова была разорвать его на клочки, зубами загрызть мерзавца. Что, если при всех закатить ему пощечину? Это только придаст пикантности скандалу.
«Я приготовила для тебя кое-что получше ругани и даже драки, – мстительно подумала она. – Посмотрим, какой ты храбрец. Я тоже люблю повеселиться!»
– Надеюсь, ты осчастливишь меня своим присутствием? – не унимался он.
– Откажись от этой затеи, – посоветовала она. – Пока не поздно.
Когда ты умрешь? Отгадай, – вспыхнуло в уме Домнина.
Александрину посетила другая, куда менее трагическая мысль: «Этот нахал презирает суеверия… за редким исключением. Новая картина должна оставаться в мастерской до того момента, как ее увидит публика. Домнин сам придумал ритуал, которого всегда придерживается».
После мачехи художник позвонил Маслову.
– Феофан! – с чувством обратился он к старому приятелю. – Завтра вечером я представляю в «Ар Нуво» свое новое полотно. Сможешь произнести вступительное слово? Я хочу, чтобы это сделал именно ты! Мы ведь выросли в одном дворе, в одних стенах получили образование; тебе первому я показал свою дипломную работу.
– А я – тебе… – отозвался скульптор.
– Ты согласен? Эта картина – лучшее, что я создал за последние годы.
Конечно же, Маслов согласился. Он был польщен, и горячая признательность затопила его, приглушив недовольство и зависть к баловню судьбы Домнину.
В детстве мать постоянно приводила ему в пример благополучного и послушного мальчика Игоря, который не пачкал одежду, хорошо учился и посещал художественную школу.
– А ты с утра до вечера по улице бегаешь, – отчитывала она Феофана. – Куришь втихаря, небось уже и вина попробовал. Сын торгаша тебе, недоумку, сто очков вперед даст!
Напророчила.
Иногда Феофан даже поглядывал на Игоря свысока: торгаши – не то что творческая интеллигенция. Но чаще происходило наоборот. Домнин окончил школу с отличием – Маслову едва натянули тройки по многим предметам. Домнин поехал в Ленинград, потому что хотел учиться именно там, – Маслова нужда заставила. Домнину прокладывал дорогу его талант, а Маслову – папины связи. На каком-то этапе их негласного соперничества Домнин обогнал Маслова и уверенно пошел вперед.