- Спасибо, мне не надо, - сказала Верони ка странным голосом.
На секунду Кристина застыла с шейкером в руках, затем разделила лимон на части, скрывая улыбку. Но так, чтобы эту улыбку все-таки заметили.
Франсуа, который следил за реакцией Кристины, быстро взглянул на Веронику и понял, что она задета за живое. На какое-то мгновение им овладел страх, что Вероника не сможет сдержаться. Но она сдержалась.
По-светски Кристина расставила стаканы на столике посреди комнаты, затем стоя подняла свой.
- Выпьем за нашего нового друга. Его зовут Патрик Вебер. Патрик, это Вероника, моя давняя подруга, соблаговолившая посвятить все свое терпение несчастной калеке, которой я являюсь... И Франсуа, наше доверенное лицо... которым я всегда могла только похвалиться.
Казалось, Вероника готова ее укусить. Атмосфера наэлектризовалась до такой степени, что новый шофер это явно почувствовал. Он кашлянул и произнес:
- Я надеюсь, вы будете мной довольны, мадам Мюрэ.
- Не сомневаюсь, Патрик. Впрочем, ваш кузен нам рассказывал о вас много хорошего.
Все замолчали. Патрику Веберу на вид было лет тридцать. Высокий, светловолосый, ладно сложенный, он производил впечатление человека сильного и подвижного. Вполне приятный малый, несмотря на свои довольно маленькие, близко посаженные глазки и тяжелый подбородок.
- Патрик, - сказала Кристина, устроившись около электропроигрывателя, - я не знаю, что именно сказал вам Леон насчет ваших обязанностей в этом доме.
- Он мне говорил главным образом о поездке на Лазурный берег и о пребывании там...
Речь идет именно об этом. Но есть еще кое-что: вы умеете пользоваться оружием, Патрик?
Прямой вопрос, казалось, обескуражил парня, который взглядом искал поддержки у Франсуа и Вероники. Но так как оба соблюдали строгий нейтралитет, он решился ответить:
- Да, мадам. Я немало скитался по свету и прослужил четыре года в коммандос. Я умею пользоваться ружьем, пистолетом-автоматом, бросать кинжал... Не говоря о борьбе и рукопашном бое. Возможно, я немного утратил сноровку, но, потренировавшись несколько часов, думаю, что смогу...
Кристина хлопнула в ладоши.
- Бывший десантник! На это я даже и не рассчитывала! Скажите, Патрик, а вы уже убили много народу?
- Если не возражаете, мадам, я предпочел бы не говорить об этом.
- Как хотите. Вам дадут револьвер. Здесь в подвале есть тир и склад боеприпасов, Франсуа, достаньте немедленно Патрику разрешение на ношение оружия.
- Хорошо.
Патрик Вебер тотчас же отреагировал, быть может даже с несколько излишней поспешностью: