– Есть специальные тренировки, которые позволяют отводить глаза почти любому человеку. В пути всякое ведь случается. Сейчас я сосредоточусь, а ты сосчитай до десяти. Потом спроси своего телохранителя, – монах махнул рукой в сторону Гондыра, – что он видит у костра.
Монах закрыл глаза, сосредоточился.
Кудыма досчитал до десяти:
– Гондыр, что ты видишь рядом со мной у костра?
У чудинца из рук выпал меч:
– Рядом с тобой растёт небольшая ель. Пушистая такая. А где монах?
Кудыма во все глаза смотрел на жреца. Тот сидел спокойно, ноги – калачиком, в руках – широкая чашка с чаем.
– Монах? Вот он, передо мной. Ты что, его не видишь?
Монах встряхнул головой.
– Появился! Кудыма, Ингрельд прав – это не человек!
– Спокойно, Гондыр, это человек. Только очень своеобразный. Точи свой меч дальше.
– Кудыма, прими добрый совет. Прежде чем ты начнёшь своё восхождение на Злую гору, побывай на Иремеле. Поговори с ней. Если гора Мань-Пупу-Нер есть мужское начало, то гора Иремель – женское. Да, я знаю, простому смертному туда путь заказан. Но жрецы иногда поднимаются на её вершину. Если помыслы твои чисты, дух Иремель допустит тебя к себе.
– О чём мне с ней говорить?
– Не знаю. Просто посиди на вершине, подумай. Обо всём подумай. Так ли ты живёшь, то ли ты делаешь. Откройся. С вершины горы видна, кстати, и Злая гора. Как и Иремель, она имеет две вершины. Впрочем, сам увидишь. Однако, мне пора.
Монах встал, начал складывать в котомку котелочек, чайник, чашки.
– Как тебя зовут?
– Послушай дождь, послушай ветер, узри, как растут камни. Это и будет моё имя. Прощай, жрец.
– Прощай, путник.
Монах накинул котомку на плечо, взял посох и неслышно растворился в лесных дебрях. Ватажники только головами покачали.
Впереди ждала Иремель. Кудыма решил внять совету.
Перевалив через хребет Аваляк, ватажники поставили лагерь. Дальше Кудыма пошёл один…
Взобравшись на двугорбую вершину, шаман принёс жертву – крупного, жирного зайца, окропив его кровью камни Священной горы сперва на малой вершине, затем – на большой. Между вершинами шаман оставил особый дар – наряженную лентами стрелу и бронзовый острый нож.
С большой вершины открывался великолепный вид. Даже два зловещих пика Злой горы выглядели отсюда привлекательно. Окутанная дымкой низких облаков, величественно вздымала гора Ямантау свои отроги.
Шаман присел на крупный валун. Умиротворение и глубокое спокойствие охватили его. Снялись напряжение и усталость последних дней, исчезла настороженность. Не было ни грусти, ни сожаления, растворились злоба и ненависть. Кудыма словно погрузился в тёплую воду и теперь бездумно плыл по течению.