Ещё более удивились ватажники, узнав о планах Кудымы идти на штурм.
– Это как? – горячился Пятка. – Выйдем навстречу готовым к битве воинам, превосходящим нас числом во много раз! Ты, шаман, в своем уме? Нет, я давал клятву верности, и я от неё не отступлю. Надо выйти – выйду. Надо принять бой – приму. Да и все остальные тоже. Но выйти из этой битвы живым из нас никто не сможет.
– Пятка, не всё ли равно, когда погибать? – Ингрельд был спокоен и хладнокровен.
– Нет, не всё равно. Мне добыча плечи оттягивает. Я не против боя. Но чтобы меня заведомо убили – на это я не согласен.
– Кудыма, да объясни же ты, что ты задумал? – Щука потёр рукой лоб. – Я не поверю в то, что ты ничего не обдумал и не взвесил. Не кажется ли тебе, что пора бы уже поделиться своим планом.
– Не стесняйся, брат, не ломайся как красная девица в первую брачную ночь, – Волчий хвост был зол и весел одновременно.
Остальные тоже глухо ворчали.
– Боя не будет – кулайцы уйдут… если у меня получится то, что я задумал.
– А если не получится?
– Нас убьют. Только и всего. Вы что, смерти боитесь?
– Не в этом дело, шаман, – снова горячо заговорил Пятка, – одно дело – погибнуть в равном бою. Другое – заведомо зная, что погибнешь. Это надо понимать. И почему не будет боя? Ты объясни.
– Духи Иремель и Ямантау дали мне некий дар. Вы его видели, когда убили Гондыра. Помните? Вот именно им я и хочу воспользоваться. Однако зря убивать я никого не хочу. Сперва покажу свою силу. Беда в том, что я не знаю, получится ли у меня. Тогда ведь я был в гневе. Сейчас – нет. И как, если получится, отнесутся к этому «железные волки»? Люди они бесстрашные. Но гнева богов и духов боятся даже они.
– Хрен с тобой. Ты – выбранный вождь. Наше дело тебе подчиняться.
В ответ на эту тираду Кудыма улыбнулся. От этой улыбки по спинам ватажников пронёсся морозный сквознячок. Улыбались губы. Разноцветные глаза стали мёртвыми, страшными. Что-то потерял шаман после посещения Иремель и Ямантау. Что? Да кто его знает. И лучше не знать. Меньше знаешь – крепче спишь. Вроде так гласит народная мудрость. Мудрость, пришедшая из глубины веков.
Кулайцы приготовились к штурму. Вот уже подтащены мостки ко рвам, в колонах нетерпеливо переминаются воины. Всех, без исключения, бьёт лёгкий мандраж. Так всегда бывает перед боем. Это нормально. Так было, так есть, так будет. Потом, в диком крике порыва растворятся страх и неуверенность. Из глубины сознания выплеснется священная ярость, подавит сознание. Тренированное тело само определит траекторию движения. Ещё мгновение. И начнётся. Воины начали вдох, чтобы дружно проорать перед штурмом имя военного вождя.