Сзади раздался долгий, пронзительный свист. Некоторые из кулайцев, включая военного вождя, недоумённо оглянулись.
Из леса на поляну вышла, прикрываясь щитами и ощетинившаяся копьями небольшая ватага. Щиты раздвинулись, вперёд шеренги вышел обнажённый по пояс высокий худощавый мужчина с богато татуированным телом. Татуировки указывали его статус – шаман племени Чудь. Длинные волосы, перехваченные на линии лба кожаной полоской, свободно спадали с плеч. Оружия при нём не было. Шаман поднял вверх обе руки с пустыми ладонями, показывая этим жестом свои миролюбивые намерения и желание поговорить. Не спеша, но в тоже время неуловимо лёгкой походкой направился к кулайцам. Военный вождь «железных волков» оценил эту лёгкость движения, гибкость тела, то особенное спокойствие, которое отличает опытного воина от воина незрелого, молодого.
Военный вождь опустил оружие на землю и, в свою очередь, пошёл навстречу Кудыме. Рядом с ним семенил кулайский шаман. В отличие от Кудымы, кулайский шаман был низкоросл, с большим пузом и пухлой грудью, на которой болтались различные обереги и были наколоты магические рисунки и изображения рун. Кудыма в один миг оценил своего соперника. Несмотря на большой живот и по-бабьи свисающие груди, двигался чужой шаман с медвежьей грацией. А медведь, как известно, зверь опасный: внешне неповоротливый, он коварен, необычайно силён, быстр и ловок. Вот и у кулайского шамана, если внимательно присмотреться, можно было заметить, как под толстым слоем жира перекатываются железные мускулы, а заплывшие глазки светятся умом и хитростью. Достойный противник!
Встретились.
По обычаю, Кудыма и вождь коснулись друг друга раскрытыми ладонями, а затем оба шамана, в знак дружелюбия и отсутствия злых помыслов, потёрлись носами.
Уселись, скрестив ноги калачиком. За встречей настороженно наблюдали ватажники, кулайцы и остяки. Пятка по привычке слегка подёргивал тетиву гигантского лука. Та в ответ басовито и грозно гудела.
Разговор, на межнациональном языке, начал Кудыма. Опять же, по давно установившемуся обычаю, шаман расспросил о здоровье, семье, рыбной ловле и охоте. Вождь серьёзно и обстоятельно отвечал, после чего задал точно такие же вопросы Кудыме. Тот, так же обстоятельно, не торопясь, удовлетворил любопытство вождя. Поведал о летнем набеге на деревню, о переселении рода на новое место; о том, что на момент отправления в поход его жена и дети, слава богам, были живы и здоровы. Красочно описал встречу с атаманом и совместную с ним битву против объединённого войска булгар и хазар.