А рядом со всем этим безумием стоял и хохотал Гондыр! Его всего трясло, он выкрикивал какие-то нечленораздельные звуки и потрясал кулаками, угрожая небу. И ничего не боялся! Ушёл, растворился без остатка и страх перед богами, и страх перед судьбой! Осталась, нарастая, одна лишь могучая вера в то, что теперь он может ВСЁ! Как знать, не из-за этого ли знания боги когда-то и запретили появляться здесь человеку? Не поэтому ли забыл человек древние песни и танцы, разбившись на разные, не помнящие родства народы, что они были намеренно искажены богами, впоследствии перемешавшими их языки? Лишь совсем немногим избранным в разные эпохи и времена было дано вспоминать этот язык. Откуда? Они сами не знали.
Наконец две извилистые змеи-молнии настигли и ужалили шамана раздвоенным языком синего пламени. Кудыму отбросило прямо на раскалённые священные письмена. Он упал навзничь и затих. В один миг небо прояснилось. Без следа растаяли грозовые тучи, смолк грохот, пропала духота последних дней, подул свежий ветерок. Гондыр бросился к шаману, оттащил его от каменного столба, присел рядом, оскалив зубы. Скрючились в напряжении его сильные, корявые пальцы, тело приготовилось к прыжку и удару в любом направлении. Воин был готов голыми руками растерзать хоть свирепого зверя, хоть вооруженного человека, хоть духа, хоть самого бога. ОН БОЛЬШЕ НИКОГО И НИЧЕГО НЕ БОЯЛСЯ!
…
Кудыму перенесло на порог какого-то огромного каменного чертога. Он с любопытством огляделся. Но всё кругом было окутано клубящейся дымкой. Сквозь дымку, где-то далеко внизу, просматривалась земля. А точнее, плато Мань-Пупу-Нер. Кудыма разглядел своё тело, рядом с ним – Гондыра. Только вместо каменных столбов он увидел закованных в толстые цепи могучих великанов, поддерживающих на своих крутых плечах своды чертога.
Шаман бестрепетно ступил на крутые ступени. На последней, девятой по счету, его встретил Великий Предок рода, Лось. Он властно ударил могучим копытом в мозаичный пол, приветливо кивнул головой.
– Ты готов следовать за мной, шаман? – слова сами собой родились в голове Кудымы.
– Да, Великий Предок.
Лось повернулся и вошёл в чертог. Кудыма проследовал за ним.
Вдоль стен выстроились суровые боги и богини Севера.
– Здравствуй, Кудыма, шаман народа Чудь, его прибрежного племени из рода Лося, – к шаману подошёл бог, одна сторона которого была черна, как смоль, а другая – белая, как молоко.
Чудинец низко, в пояс, поклонился божеству.
– Мы рады приветствовать и видеть тебя сегодня здесь. Ты прошёл испытание, доказав, что достоин быть среди нас и разговаривать с нами на равных. Твоя песнь и танец показали, что ты именно тот человек, который нам сейчас нужен. Поверь, что очень немногие из смертных знают этот язык жестов, мимики и звуков. Ибо это – Песнь Человека, Равного Богам. Не удивляйся этому. Когда-то люди жили среди богов. Или, наоборот, боги жили среди людей. И все они говорили на одном языке. Однако, перейдем к делу. Тебе нельзя здесь долго оставаться. Ведь ты убит. Да-да, именно убит. Молнией. А иначе как бы ты сюда попал? А раз так, с твоим телом уже происходит то, что происходит с мёртвой плотью. Если опоздать, твоей душе просто некуда будет возвращаться. Жить же в полуразложившемся теле – не самая лучшая доля. Мы сегодня собрались здесь для очередного подношения даров Матери-Земле, дабы не сердилась она на нас за своих сыновей, которые, скованные заклятиями и цепями, держат на своих плечах этот чертог. Итак, во время обряда провода душ ты их не нашёл, не правда ли? И увидел Древо Мироздания пустым. Однако и в других мирах это уже неоднократно повторяется на протяжении последних трёх месяцев. Случаи пропажи душ бывали, конечно, и до этого, но редко. Тут же неизвестно куда исчезли души нескольких десятков тысяч человек. И не только. Пропадает тонкая материя животного мира. Кому или чему она нужна? Для чего? Мы сами так и не смогли понять. И это пугает. Но пока ещё не все души исчезают. Значит, ЭТОТ пока не набрал полной силы. ЭТО необходимо остановить, пока не поздно. Мы не смогли, хоть и пытались. Ты должен завладеть магическим ножом из обсидиана с нефритовой рукояткой. Нож этот спрятан в глубинах горы Ямантау