Сержант вздрогнул – всеми металлическими сочленениями, словно все еще был способен ощущать боль.
Выходит, он погиб, так и не выполнив задание. Его тело, по-видимому, разыскали и эвакуировали подоспевшие следом санитарные роботы. Тело моментально разобрали на органы для полевого госпиталя, мозг пошел на докомплектацию разведывательного биоробота типа «мангуст». И вот, вопреки программе, он снова осознал себя как личность.
Сержант снова огляделся, вслушался в звуки огромного города.
Тишина. Нигде не слышно звуков боя. Выходит, битва окончена? Кто победил? Встроенная радиостанция усердно сканировала эфир на кодированных и открытых частотах. Никто не выходит на связь, не отзывается на его позывные. Эфир был пуст и мертв.
Но вскоре сканеры засекли движение.
Еще один био. Крупный. Сержант быстро продвинулся вперед и обнаружил его – мощную машину типа «рекс». Выглядел биоробот изрядно потрепанным. Видно, ему здорово досталось в последних боях.
Сержант подал опознавательный сигнал «свой – чу-жой» – безрезультатно. Ничего не оставалось, кроме как выйти на визуальный контакт. «Мангуст» шустро перебежал по грудам обломков и застыл прямо напротив громадной металлической башки – как наглая кошка у ног слона. Судорожно дергая поврежденной гидравлической челюстью, «рекс» жрал какой-то мумифицированный труп. Заметив «мангуста», он повел себя неожиданно: оставил свое занятие, на миг замер, чуть наклонив голову и разглядывая «мангуста», – и вдруг бросился на «товарища по оружию».
Такой реакции Сержант не ожидал. «Рекс», что же, бьется за русских?! Про предательство со стороны роботов слышать еще не доводилось. Спасибо встроенным рефлексам и стремительному телу «мангуста», которое легко ушло из-под оглушительно клацнувших челюстей. Оглянувшись напоследок, «мангуст» скользнул в трещину в стене обрушившегося дома.
Видимо, этот «рекс» поврежден во время боя, решил Сержант. Нужно искать новых союзников. Но встреча с каким-то ржавым сервом закончилась новым нападением. С этим тоже было что-то не в порядке – казалось, серв свихнулся. «Мангуст» без труда одолел вспомогательного робота, вскочив тому на спину и ударом титановой лапы превратив в месиво нервный узел.
Роботы не могут испытывать недоумение. Он мог. Происходящее выходило за рамки понимания. Впрочем, для сержанта морской пехоты США это не имело значения. Кроме главного: никто не отменял приказа. А раз так – задание должно быть выполнено. Любой ценой.
Эта простая и ясная, как хрусталь, мысль подстегнула его к действию. В одиночку ему не справиться. Нужно немедленно выйти на «своих». «Мангуст» ускорил движение, обследуя местность. Теперь, когда его мозг «проснулся», все вокруг казалось совершенно новым, чужим и странным.