– Парадокс, – произнес голос. – Боишься смерти и являешься к тому, кто с большой долей вероятности тебя убьет. В чем смысл?
– Смысл в том, что погибну не только я.
– Это предупреждение? За тобой стоит некая сила? Анализ твоего состояния говорит о том, что это не так. Ты пытаешься ввести меня в заблуждение.
– Зачем это мне?
– Действительно – зачем? У тебя есть десять секунд, чтобы убедить меня оставить вас в живых, люди.
Книжник закрыл глаза, выдохнул. Мысли в голове путались, отказываясь складываться в единственно верную фразу. В этом его давняя беда – неумение сосредоточиться, собраться в решающую минуту. То качество, что отличает настоящего воина от простого смертного.
Он зажмурился, стиснул зубы. Резко открыл глаза и глянул прямо в этот пугающий черный зрачок, глядящий на него из ледяной глубины искусственного интеллекта.
– Грядет смерть, – отчеканил Книжник. – Погибнут все. Тебе тоже не избежать гибели.
Снова пауза. Сухой вопрос:
– Это угроза?
– Предупреждение. Смерть неизбежна. Я здесь, чтобы спасти город. Мне нужна помощь.
– Подробности! – мгновенно потребовал голос.
Книжник заговорил – короткими, четкими фразами. Минимум слов, максимум информации. Первый не перебивал. Он впитывал.
Чего не отнимешь у этого монстра – так это умения анализировать ситуацию. Вот перед ним на коленях жалкое человеческое существо. Единственное, на что оно годится, – это наполнение биореактора, что урчит и булькает перевариваемой органикой в глубине зала. Что может заставить Первого поверить словам представителя «низшей расы»? Только глубокий анализ соответствия сказанного узору эмоционального фона. Все это оборудование сканирует и анализирует, раскладывает по полочкам, соотносит с реакцией находящегося рядом «человеческого детеныша».
И делает вывод: этот человек – не безумец и не лжец. С большой долей вероятности он говорит правду. Но этого мало. Нужно соотнести сомнительные слова с информацией из других источников.
– Двадцать Седьмого сюда, – приказал Первый. – И Восемнадцатого.
Двое бесшумно возникли за спиной, и об их появлении Книжник узнал лишь по голосам:
– Звали, Первый?
– Двадцать седьмой, что нового по району ипподрома?
– Все так же: спонтанное скопление био. Изучаем.
– Спонтанное… – фыркнул Книжник.
– Восемнадцатый? – бесстрастно произнес Первый.
– Повышенный радиационный фон в том же районе. Не представляет угрозы.
– Причина?
– Предположительно, утечки вспомогательных реакторов био.
– Нет никаких вспомогательных реакторов, – хмуро сказал Книжник. – Это части «скрытой бомбы».
– Откуда такие сведения? – с сомнением спросил Восемнадцатый.