Внутри было темновато. Но без труда можно было различить еще двоих заключенных. Совсем немного, если учесть общую численность легиона.
– Ты кто? – спросил один из них, немолодой уже мужик, густо обросший щетиной.
– Череп, – лаконично ответил Геннадий.
Другой штрафник, помоложе, гаденько захихикал… И тут же схлопотал от старшего сочную затрещину.
– Присядь. – Старший махнул рукой на скамью. – Слыхал о тебе. За что?
– С латиклавием не поладил.
– Понятно.
– А я с увольнения опоздал! – сообщил молодой. – На трое суток. И чего теперь?
– Десять ударов, – сказал Черепанов. – И месячное жалованье. Если сам пришел.
– Сам-сам. А бить кто будет? Свои или…
– Заткнись, – уронил старший, и младший заткнулся. – Вижу, устал?
– Двенадцать часов в седле.
– Ясно. Ну отдохни. Ты, дай-ка свое одеяло.
– Да ты что, Хрис! – завопил молодой.
– Цыть!
– Да ладно, у меня есть, – запротестовал Черепанов.
– Ничего, он мне его еще вчера в кости проиграл, – усмехнулся старший. – Поспи, уважаемый. Сон слаще, когда тепло, а ночи нынче прохладные.
Черепанов спорить не стал. Взял второе одеяло, улегся на доски и мигом уснул.
Утром их всех разбудила стража. Завтрак. Никаких разносолов: по куску грубого хлеба с отрубями да по кружке воды. Вчерашний завтрак был не в пример качественнее. Но Черепанов съел все. Правило номер раз: ешь, что дают, и спи, когда удается.
Сквозь прорези у потолка пробивался утренний свет, и у Черепанова появилась возможность получше разглядеть своих «сокамерников».
«Молодой» и оказался молодым – тощим мальчишкой лет семнадцати. Видно, только-только завербованным. Старший, Хрис, костлявый, жилистый мужик. Речь мягкая, но в глазах – волчья тоска.
– Не думал, что буду тут с самим Черепом сидеть, – произнес он. – Что ж ты такого сделал, что наш алополосный[164] Магн тебя сюда засадил?
– Германскую шайку побил. А потом повесил тех, кто уцелел.
– Большая шайка?
– Сотни полторы.
– А у тебя сколько было?
– Моя кентурия. И турма вспомогательных.
– Неплохо! – Хрис присвистнул. – Так тебя награждать положено. За что же в карцер?
– Нарушение императорского эдикта. Пленных варваров не вешать, а вербовать на римскую службу. А буде не согласятся – с почетом провожать домой.
– Да уж… Не повезло тебе, кентурион. За такое штрафом не отделаешься. Фракиец-то когда приедет?
– А кто его знает.
– Плохо твое дело. Еще хуже моего.
– А твое – какое?
– Кентуриону своему по морде врезал.
– Ого!
– Да терпение мое кончилось. Изводил он меня. Ну, тоже понятно. Баба от него ко мне ушла. А он как узнал – так с тех пор мне никаких увольнительных. И работа самая грязная. И чуть что – палкой. Ходил первому жаловаться – еще хуже стало. – Хрис махнул рукой. – Это у тебя, слыхал, в кентурии все по чести, а у нас в пятой когорте все повязаны. И все из легионеров деньги тянут, порви их Кербер! Прорвы ненасытные…