Черепанов промолчал. Что тут скажешь. Ударить старшего по званию – преступление первого разряда. Жаль. Мужик вроде неплохой…
Дверь распахнулась. На пороге стоял сам префект лагеря[165] Митрил по прозвищу Скорпион. Высокий, совершенно седой мужчина. Старый служака, бывший примипил.
– Череп, на выход!
В «предбаннике» уже распечатали черепановский мешок с изъятым имуществом. К удивлению Геннадия, тут же, на столе, лежала и его спата.
– Облачайся!
Подполковник не заставил себя уговаривать.
Вдвоем они вышли на Виа квинтана[166]. Обычно в это время здесь было не протолкнуться от тренировавшихся легионеров. Но сейчас было пусто.
Митрил шел впереди. Несмотря на приличный возраст, под шестьдесят, он сохранил быстрый, размашистый шаг легионера.
Лагерь был пуст. И тих. Черепанов терялся в догадках. Они подошли к зданию принципия, штаба легиона. Охраны у ворот не было. Ничего себе! Где же все?
Митрил миновал ворота и вошел внутрь через боковой вход. Тоже не охраняемый.
По узкому коридору они прошли в главный зал, где проводились военные советы. Здесь, в специальной нише, хранились штандарты легиона: «орел», имаго – штандарт с изображением императора, вексилла – знамя легиона. Здесь, к некоторому облегчению Черепанова, охрана была. Двое стражников, как обычно.
У лестницы, ведущей на галерею, префект лагеря остановился.
– Наверх, – скомандовал он, пропуская Черепанова вперед.
На лестнице слуха Геннадия достиг странный гул. Словно очень отдаленный шум океана.
Шагнув сразу через три ступеньки, подполковник ступил на галерею и увидел закованные в доспехи спины всех шести трибунов легиона: главный, Магн, – справа, особняком.
Офицеры раздвинулись, пропуская Черепанова вперед…
Весь легион был здесь, на внутреннем дворе принципия. Все десять когорт. Не строем, как обычно, а просто толпой. Молчаливой и от этого еще более грозной. Сверкающее поле бронзовых и стальных шлемов, кое-где проросшее красными гребнями кентурионов.
Седой Митрил встал рядом с Черепановым.
– Вот он! – рявкнул префект. – Вы этого хотели?
Сначала вроде бы ничего не произошло, но потом тысячи рук разом вскинулись вверх, и толпа взорвалась ревом. Тем самым «бар-ра», повергавшим в страх врагов Рима.
«Черт возьми, – подумал Черепанов. – Я и не думал, что так популярен».
Сокрушительный звук рвал воздух над лагерем чуть больше полуминуты. Потом как бы сам собой стих, и толпа потекла из ворот на Виа принципалис, снаружи снова превращаясь в дисциплинированные когорты и кентурии.
Трибун-латиклавий Магн резко развернулся, пронесся мимо Черепанова, хлестнув его краем плаща, и, яростно стуча каблуками, скатился вниз по лестнице.