А он медлил. Страшно не хотелось бросать своих солдат на стену фургонов. Черепанов пожалел, что ради скорости пожертвовал боевыми машинами. Сейчас бы пару «скорпионов», а еще лучше «онагр»…
Б-банг! Тяжелая стрела карабаллисты, прошипев в воздухе, воткнулась в землю шагов на тридцать ниже строя римлян.
Б-банг! Еще одна стрела прогудела в десяти локтях над головами легионеров.
То, о чем мечтал Черепанов, на поле боя имелось. Только не у него, а у противника.
Буккинатор презрительно фыркнул. Варвары стреляли, как рыночные торговки.
– Трубить? – спросил он. – Или как?
– Заткнись, – буркнул Черепанов.
Что же делать?
Утреннее солнце золотило бронзовые шлемы легионеров, застывших щит к щиту, как на параде – на гребне холма.
Б-банг! Еще одна стрела зарылась в землю. Буккинатор хихикнул. Черепанов представил, как ухмыляются его легионеры. «Меткая» стрельба германцев явно укрепила их боевой дух.
Ба-банг! Опять – мимо.
Надо что-то делать? Что-то…
Черепанов пихнул буккинатора:
– Труби: «Виват император!»
– Чего? – Буккинатор выпучил глаза.
– Что слышал! – яростно зашипел Черепанов. – Труби, идиот!
И над лощиной мощно загудел парадный сигнал. Оставалось надеяться, что Гай Ингенс сообразит, что от него требуется.
Сообразил.
Разом грохнули щиты. И еще раз. И ликующий вопль вырвался из сотен луженых легионерских глоток…
И все-таки Геннадий оказался прав. Сто раз прав! Проклятые варвары не умели ждать! И на традиционное: «Аве кесарь!» отреагировали, как на брошенный вызов. Они начали действовать!
Воздух над фургонной крепостью вскипел от бешеного рева. И тут же сотни германцев полезли наружу, через фургоны, под фургонами, между фургонами…
Черепанов облегченно выдохнул.
– Труби атаку! – гаркнул он в самое ухо буккинатору.
Принцепс Череп не собирался проявлять благородства и давать врагам возможность построиться в боевой порядок.
– Бар-ра!!!
Даже на бегу четко держа строй, римские кентурии устремились вниз. Смятые стеной римских щитов, прижатые к собственным фургонам, германцы бились с отчаянной яростью. Бились и умирали, пропоротые мечами, пронзенные копьями, сбитые и затоптанные. Быстро, очень быстро. Потому что их было слишком мало, чтобы долго сопротивляться натиску римских кентурий. Слишком мало, потому что…
Потому что большая часть варваров осталась по ту сторону фургонов. Это было невозможно, но это было именно так!
Кто-то из легионеров сунулся под повозку… Да так там и остался, приколотый германским копьем. На правом фланге солдаты первой кентурий, сомкнув щиты, попробовали навалиться и опрокинуть фургон… Ничего не вышло. То ли варвары уже успели сцепить их вместе, то ли подперли фургон собственными плечами.