— Капитан! Черт глухой! Что же ты на своего помощника никакого внимания?
Услышал капитан знакомый голос, бросился к борту.
— В чем дело? — спрашивает.
А портной свое несет:
— Чтобы провалиться вам со всем вашим судном! Это не корабль, а дурацкая посудина! Вы двигаетесь вперед тише, чем любая медуза.
Капитан так и ахнул, как увидел своего помощника.
— Да каким же образом, — спрашивает, — ты здесь очутился?
— Я уже три дня плаваю здесь и вас поджидаю. Что же ты вылупил глаза на меня, жалкий, несчастный моряк? Скажи своим идиотам, чтоб штормтрап спустили!
Поднялся он на палубу, стоит в офицерской форме, весь мокрый до ниточки, и разносит последними словами и судно и капитана.
Капитан давай его тут умолять:
— Не стоит горячиться. Пойдем лучше ко мне и виской позабавимся.
Угощает за столом своего помощника, а сам не может надивиться.
— Нет, — говорит, — такого моряка еще свет не видывал. Весь Атлантический океан перемахнул и на три дня раньше судна приплыл к месту назначения. Все Колумбы, Васко де Гама, Кук, одним словом, все знаменитые мореплаватели, — против тебя — то же самое, что гнилой фал против манильского троса…
Слушая Гимбо, матросы смеялись и сами рассказывали разные анекдоты. Впереди не предвиделось никакой опасности. Все чувствовали себя весело и бодро в прохладе наступающего вечера. Когда стемнело, поставили на шлюпке мачту и подняли на ней красный фонарь в знак того, что терпят бедствие.
Работали круглые сутки, сменяя друг друга. На долю каждого приходилось двенадцать часов тяжелого труда. Никого не нужно было заставлять садиться на весла. Все сознавали, что от сокращения и вытягивания их мускулов зависит скорейшее приближение к цели.
Шлюпка № 1 теперь осталась одна на всем видимом пространстве. Она продолжала упорно скользить в безветренную даль, поскрипывая железными уключинами и всплескивая лопастями звенящую воду. Океан поражал своею пустотой. Один только раз увидели за кормою дымок. Остановились, подождали. Но неизвестное судно, направлявшееся на юго-запад, проходило мимо так далеко, что не показало даже своих мачт.
Кто-то вздохнул:
— Эх, не везет нам!..
Другие подхватили:
— Если бы мы еще миль на пятнадцать находились позади, этот корабль обязательно увидел бы нас.
— Да, мог бы нас подобрать. И понеслись бы мы с ним опять в Южную Америку.
— И там встретились бы с нашим шанхаером. Хочется испробовать крепость его черепа.
Кое-кто еще пытался шутить, улыбаться, но уже в каждой паре глаз все заметнее отражалось беспокойство.
— Если так будет продолжаться, мы не встретимся ни с одним кораблем.