— Пусть остается все так. А ты, малосольный лосось, больше не указывай мне, как управлять кораблем! Кто здесь старший — ты или я?
Смылся боцман с мостика — и прямо в кубрик. Созвал матросов и сообщает им:
— Не помощника, а чудовище послал нам господь бог. Сам дьявол позавидует ему в смелости.
Шторм в бурю переходит. Мачты стонут. Судно несется с бешеной быстротой.
Боцман снова обращается к помощнику и осторожно намекает на то, что может случиться бедствие.
— Пусть каждый занимается своим делом! Вон отсюда, пресноводая дрянь, пока я из тебя не выбил все американские соединенные штаты!
Боцман беспокоится, места себе не находит. Носится по палубе, точно его укусила муха цеце, и все удивляется храбрости помощника. Буря сильнее ярится. По океану вздуваются горы. Судно уже не плывет, а прыгает с волны на волну, как блоха. Чувствуется, что конец приближается. Не выдержал боцман и в третий раз поднялся на мостик: хотел посоветовать помощнику убрать все паруса. Иначе снесет весь рангоут.
Помощник ухватился за поручни и со страху щелкает зубами. А все-таки держит фасон. Увидел боцмана — заорал:
— Я вижу, что все здесь — не моряки, а шансонетки.
И как ругнет! Даже у боцмана в ушах засверлило. Тут он окончательно убедился, что судном управляет не помощник, а сам дьявол.
Не успел боцман до кубрика дойти, как трахнул ураган. Словно подрубленные, с треском повалились мачты. От парусов только лоскутки остались.
— Смерть пришла…
Хватились — нет помощника на мостике. Решили, что, вероятно, волной снесло за борт. Доложили об этом капитану. А тот, пьяный в дым и ваксу, покачал головою и сказал:
— Первый раз в жизни попался такой хороший помощник, да и тот пропал. Это был настоящий моряк.
И распорядился обрубить рангоуты, чтобы освободиться от мачт.
А на самом деле с портным случилось другое. Как только сломались мачты, он сейчас же в камбуз заявился к своему брату. Ни жив ни мертв. Еле лепечет непослушным языком:
— Пропал, брат, я теперь.
— Ерунда! — отвечает кок. — Прячься скорее под стол. Я тебя мешками прикрою.
Так и поступил портной. А ночью кок его в кладовую, где хранилась провизия.
Дня через два утихла буря. На судне устроили искусственные мачты. Кое-как оснастили их и поставили запасные паруса. Пошли потихоньку дальше.
Долго шли. Наконец стали приближаться к Ливерпулю. Капитан прогуливается по мостику и поглядывает через бинокль вперед. Ветерок слабый. Судно едва двигается.
Кок вывел из кладовки своего брата и спустил его тихонько за борт. И вот портной плавает в море и орет во все горло: