– Почему ты ведешь себя так? Почему делаешь вид, будто между нами ничего не было?
– А почему ты полагаешь, будто еще что-то есть?
Она резко втянула воздух и даже слегка пошатнулась, как если б он ударил ее прямо в грудь.
Что-то в ее раненом взгляде, должно быть, тронуло его. Напряжение, казалось, оставило одеревенелые мышцы. Он пропустил волосы сквозь пальцы, как делал всегда, когда был расстроен.
– Я не хочу делать тебе больно, Хелен.
Она подняла на него глаза, полные слез.
– Тогда зачем же делаешь?
– Потому что то, чего ты хочешь, когда так смотришь на меня… это невозможно.
– Почему?
– Хелен!
Она тихонько чертыхнулась, услышав позади голос брата Уилла. Но не обернулась, не сводя глаз с Магнуса, наблюдая, как его рот сжался в твердую складку.
– А ты разве сама не знаешь?
Ее семья? Что он имеет в виду?
– Хелен!
Уловив в голосе резкость, она в расстройстве развернулась и увидела лицо взбешенного Уилла, испепеляющего ее взглядом.
– Где она? Ты ее видела?
Хелен заморгала.
– Кто?
– Не важно, – бросил он и зашагал в сторону двора.
Кто бы она ни была, Хелен посочувствовала ей. Ее грозный брат в эту минуту выглядел готовым кого-нибудь убить.
И хоть раз в жизни это был не Магнус. Но когда она обернулась, поняла почему. Магнуса уже не было.
Мюриел выбежала из зала, едва танец закончился.
О Господи, Господи, Господи! Отчаянная мольба эхом звучала у нее в голове.
Он женится…
Она запнулась, когда волна боли поднялась в душе, наполнила грудь и подступила к глазам прежде, чем она сумела отогнать ее.
Нет! Она не будет по нему плакать. Он не стоит ее слез.
Но зачем же он это делает?
Тело сотряс сухой, обжигающий всхлип. Почему ей так больно? Как она позволила этому случиться? Ведь не дурочка же она. Не наивная, доверчивая простушка, которая верит в сказки со счастливым концом. О том, как жесток и несправедлив мир, ей известно давно и не понаслышке. У нее никогда не возникало желания отдать свое сердце мужчине. Она даже не думала, что такое возможно.
Она избрала иной путь.
Это несправедливо. Разве мало она страдала?
– Мюриел!
О Боже, нет! Она побежала быстрее. Прочь из крепости. За пределы его власти.
Но он никогда не отличался сдержанностью.
– Проклятье, Мюриел. – Граф схватил ее за руку и, дернув, вынудил остановиться. – Клянусь всем святым, ты выслушаешь меня.
Она ощетинилась, боль обратилась в гнев. Она ненавидела, когда он так с ней разговаривал: как холодный, властный граф Сазерленд с ничтожной подданной.
Как мог этот суровый, грубый мужчина завоевать ее сердце?
Но ведь он не всегда такой. В редкие, беспечные мгновения он может быть забавным, нежным, страстным…