Церемонию открыл военный трибун, немалую часть выступления, посвятив столичным гостям. Окончание речи встретили овациями. Андроник тихо спросил посла: «Они радуются, что он все-таки закончил?». Луций позволил себе легкую усмешку и начал изысканно благодарить за оказанное гостеприимство, выказывая восхищение городом и отзывчивыми жителями. Естественно приветствовали его даже больше, чем предыдущего оратора. Наконец верховный жрец окропил алтарь горячей кровью, щедро полил вином, внутренности поджог на алтаре. В это время другие жрецы пели гимны великому герою.
После официальной церемонии, мясо животного начали поджарить на небольших вертелах, а слуги начали разносить вино.
— Надеюсь, ты всем передал мой приказ быть умеренными в пище и вине? — не громко спросил Андроник у стоявшего неподалеку Марка:
— Да, мой господин. В точности — тихо ответил центурион, наклоняясь ближе к Цезарю.
— Что ж посмотрим насколько исполнительна гвардия. Отправляемся на восходе, никого не ждать. Всех опоздавших разжаловать.
— Слушаюсь, — бесстрастно ответил центурион.
— Не слишком ли жестко? — спросил Луций.
— Отнюдь — не успел завершить Анастас, потому что ему преподнесли первую порцию прожаренного мяса.
— Благодарю — ответил он, принимая золотую чашу, инкрустированную изумрудами и сапфирами.
— Анастас, ты ведь не собираешься пить вино? — в тоне Луций послышались нотки ужаса.
— Мы ведь для этого сюда и пришли, не так ли? — казалось беспокойство посла забавляло наследника Империи.
— Конечно, но тебе не обязательно пить первым — он посмотрел на преторианцев стоявших неподалеку — Квинт! Иди сюда! — Когда тот подошел посол обратился к солдату:
— Ну что ценитель вина? Сегодня тебе выпала честь отведать царское вино — и протянул ему кубок. Антоний без возражений отпил вина. Анастас печально наблюдал за происходящим: судя по глотку римлянина, в кубке осталась в лучшем случае треть.
— «И что теперь?» — осторожно спросил Андроник, глядя на посла.
— «Как себя чувствуешь?» — с просил Луций у солдата.
— Вроде нормально — ответил он, с сожалением глядя на кубок.
— Свободен — Квинт передал кубок Цезаря.
— Так можно пить или нет? — несколько раздраженно спросил Андроник.
— Думаю да — ответил Луций, глядя на Квинта, повернувшись к Андронику, который уже сделал первый глоток, дегустируя вино, добавил:
— Судя по всему быстродействующего яда здесь нет, — Цезарь поперхнулся, неуверенно проглотив вино, настороженно спросил:
— А медленный? — посол тяжело вздохнул.
— Тяжело сказать. Если повезет и отравление обнаружится сразу, лекарь может вызвать рвоту.