– О чем?..
– А вот меньше сплетничать надо на вечерах и больше наблюдать, – Юлия Казимировна захихикала. – Понимаешь, я давно заметила, с кем бы она не разговаривала, каждые десять-пятнадцать минут Сашенька отыскивает взглядом Митю и улыбается ему. А за последний час она в его сторону даже не обернулась – все внимание на Николая. Мальчик начал нервничать.
– Я тоже нервничаю, – проворчала тетушка Магдалена. – Теперь еще этот Николай… Неужели ему не понятно, что Сашенька к нему равнодушна?
– Ну, положим, совсем недавно тебе тоже это было непонятно… Хотя действительно, о чем можно так увлеченно беседовать целый час?
А разговор Сашенька с Горшениным, на самом деле, принял опасный оборот. Молодой человек, утомленный неопределенностью результатов своих ухаживаний и, с первого взгляда поняв, что от вмешательства Дмитрия он сегодня защищен стараниями Лидии, решил внести ясность в свои отношения с Сашенькой.
Нужно, всего лишь, осторожно намекнуть о своих чувствах и, если последует хоть малейший проблеск ответа, довести дело до конца и сегодня же вечером, прямо здесь, на празднике, объявить о помолвке. Но дело продвигалось совсем не так просто.
Сначала Сашенька вообще больше внимания уделяла не ему, а Лидии с Дмитрием, поглядывая на эту пару сначала с недоумением, а потом со все возрастающим раздражением. Наконец ужимки московской красавицы вывели ее из себя настолько, что она решительно повернулась к Николаю и больше уже не отвлекалась. Горшенин обрадовался и активно принялся за осуществление своего плана. Сначала он насмешил девушку целым ворохом историй, случавшихся с ним и с его знакомыми, потом перешел к сентиментальным рассуждениям, и, убедившись, что Сашенька внимательно его слушает и находится в соответствующем настроении, плавно перевел разговор на интересующую его тему.
– А вообще, Александра Владимировна, вы верите в дружбу между мужчиной и женщиной?
Сашенька мгновенно напряглась. Николай задал вопрос небрежно, по ходу разговора, с улыбкой, но глаза его были серьезны и внимательны, он пристально следил за реакцией девушки. Она вспомнила, как Юлия Казимировна говорила, что ни в коем случае непозволительно поощрять человека и внушать какую-либо надежду, если не собираешься выходить за него замуж. Увы, похоже она не была достаточно осторожна… Сашенька вздохнула и постаралась улыбнуться как можно безмятежнее:
– Ну разумеется! Как я могу в этом сомневаться, ведь я вижу сколько угодно примеров такой дружбы – например мы с вами. Мне кажется лучшего друга, чем вы, у меня никогда и не было… – Сашенька продолжала щебетать о том, какая прекрасная дружба связывает их, но по тому, как на секунду прикрыл глаза и опустил голову Николай, как изменился его взгляд, было ясно, что он понял ответ на свой невысказанный вопрос и принял его.