В кузов набилось около дюжины землян, двойная стальная решетка отделяла их от трех охранников-патрульных. Взревел мотор, и грузовик помчался по летному полю. Шум двигателя и был первым звуком, услышанным Кримом после сражения.
Исподлобья Шторр оглядел своих соседей. Кроме Бренды Мейер, все они были из экипажа крейсера – мотористы, захваченные, наверное, прямо на рабочих местах, у потухшего реактора. Оружия им не полагалось, но по подсохшим ранам на лицах было ясно, что без боя они не сдались. Руки у всех, как и у него самого, были скованы наручниками.
– Петра Лопес… – прохрипел Крим, обращаясь главным образом к Бренде. – Она была на базе… Что с ней? – собственный голос казался ему чужим и далеким.
– Я не знаю… – виновато произнесла Мейер. – В госпитале успели начать эвакуацию, но ушли ли катера в прыжок?..
– Молчать! – рявкнул внезапно один из охранников, просовывая сквозь решетку дуло бластера.
– А что такое? – поднял голову один из землян, высокий блондин с перевязанной головой. Крим знал только его имя – Лоран. – Ты нам рот не затыкай!
– Молчать, грязный варвар! – взревел кешлянин.
– Это я-то варвар?! – возмутился Лоран. – Да ты на себя посмотри, чучело зеленое!
– Ах ты мерзавец! – от ярости охранник начал брызгать слюной. – Еще одно слово из твоего поганого рта…
– И что будет? – Лоран стал медленно подниматься. Бренда схватила его за руку.
– Сядьте, – проговорила она. – Вы же видите, он специально нас провоцирует.
– Ну же, – не унимался патрульный. – Что же ты замер, гнида? Иди, иди сюда, тварь!
– Сядьте, – настойчиво повторила Мейер.
– Да ерунда, – Лоран высвободил руку и встал в полный рост, держась за крышу кузова. – Мы им зачем-то нужны живые… Кого ты тут назвал варваром, зеленоголовый? – он сделал шаг по направлению к решетке.
– Чифф, он напал на тебя, – раздался равнодушный голос второго охранника, хранившего до этих пор молчание.
– Вероломно набросился, – подтвердил третий кешлянин.
Первый охранник плотоядно оскалился и без слов спустил курок бластера.
Яркая вспышка выстрела ослепила Крима, но он успел увидеть, как дернулось, напоровшись на огненный луч, тело Лорана. Землянин захрипел, покачнулся и повалился навзничь. Бренда и еще два пленника метнулись к нему, но было уже поздно.
– Сволочи… – прошептал кто-то.
Мейер вскинула голову. Ее взгляд пылал ненавистью.
– Ах вы гады… – она выпрямилась и оказалась на том же месте, где несколько секунд назад стоял Лоран. – Ах вы…
– Чифф, мне кажется, и эта тоже на тебя напала, – все так же равнодушно проговорил из угла второй охранник.