– С Реды, говоришь? И кто же твои родители, господин Шторр?
Ответа не последовало.
– Вот видишь, Крим Шторр с Реды! Всем известно, что фамилию Шторр у нас без разбора дают всем подкидышам. И никакой ты на самом деле, наверное, не Крим, а какой-нибудь там… Какие у вас, у варваров, имена-то бывают?
– Все равно меня выберут, – упрямо повторил Шторр. – Гильдии посылают в Комиссию своих мудрейших Мастеров, потому что хотят обеспечить себя лучшими кандидатами. И неважно, с какой ты планеты или какой расы!.. – и он демонстративно отвернулся лицом к стене.
– То-то и оно! – ничуть не смутившись, провозгласил Чибб. – А разве ты не слышал, что все варвары – умственно неполноценные? Потому-то Высшие Гильдии их и к порогу не подпускают. Впрочем, шансы у тебя все-таки, наверное, есть, – притворно сжалился он. – Конечно, не завтра и не на Кеш-Шлим. А вот будет через годик какая-нибудь комиссия из провинции… Может, в Гильдию грузчиков тебя бы и приняли. Условно. Или, скажем, в Гильдию ассенизаторов, – и, довольный собственным остроумием, Чибб откинулся на подушку.
– Да перестаньте вы, – запоздало вступился староста. – Шансы есть у всех и всегда, – веско произнес он. – В Великой Империи нет дискриминации в отношении кого бы то ни было. Как нет и никаких преференций, кстати. Наш Вар… Крим не глупее тебя, Чибб, и я вовсе не удивлюсь, если вдруг завтра Комиссия предпочтет его тебе.
– Ты сам-то в это веришь? – хмыкнул красавчик.
Заиш не счел нужным ответить.
Какое-то время в спальне было тихо.
– А говорят, на Кеш-Шлим каждый может вступить в любую из Высших Гильдий, – мечтательно проговорил Вергг. – И безо всякого отбора.
– На то и столица, – усмехнулся Чибб.
– Без отбора? – удивился Сванзз. – Как, совсем?
– На Кеш-Шлим уже живут только достойные, – пояснил Заиш.
– О чем я вам и толкую, – подхватил красавчик. – Отбор – это так, сказочка для детишек. Кому суждено быть в Высшей Гильдии – тот там и будет, ну а кому уж не суждено… – он выразительно посмотрел в сторону Шторра, но увидел лишь торчащую из-под одеяла черную макушку. Казалось, Варвар уснул.
– В этом и состоит цель отбора – найти достойных, – не согласился староста. – Их ждет столица. Кстати, Чибб, ты почему-то у нас пока здесь, на Реде, а не на Кеш-Шлим.
– Кеш-Шлим… – тихо проговорил Тавел. – Вот бы побывать там! Хоть одним глазком взглянуть…
– И вступить без отбора в Гильдию астронавтов? – с усмешкой закончил за него Чибб, знакомый с мечтами товарища.
– А почему бы и нет? – ощетинился Тавел.
– Ну, во-первых, толстяков туда, наверное, не берут даже в столице, а во-вторых…