- Ам-ра?!
Вновь прибывший внимательно всмотрелся в тренированное, ухоженное тело человека, окликнувшего его по имени. Посмотрел в лицо. Неуверенно спросил:
- Кулл?
- Я!
Старые друзья обнялись. Стражники бросили на них быстрый взгляд - не драка ли затевается и вернулись каждый к своим занятиям. Прочие гладиаторы не обратили на них внимания, готовясь к ночному отдыху. Кулл кивнул товарищу детства на умывалку, где уже никого не было.
Что-то давно забытое шевельнусь в груди Кулла, на него словно пахнуло запахом родных гор. Но это что-то неуловимое тут же и пропало, забитое запахами гладиаторской казармы.
- Кулл! Ты жив! Я думал, что ты давно погиб! - воскликнул Ам-ра. - Как ты изменился, я бы тебя и не узнал, если бы ты сам меня не признал - похудел, да еще эта борода! А в племени считали, что ты погиб. Там в окрестностях бродил белый житель гор, решили, что ты попался на его зов.
- Да, я его видел, - кивнул Кулл.
В гладиаторской школе от болтливости отучали любого, а Кулл этим особенно никогда и не грешил. Он смотрел на товарища детства и жалел, что позвал его. Говорить ему с ним было абсолютно не о чем. Атлантида и все, что с ней связано, умерло в его сердце навсегда. И хотя был очень маловероятен шанс, что он встретится с Ам-ра на арене, Кулл точно знал, что если это случится, он убьет его.
- Я так рад, что встретил тебя! - продолжал Ам-ра. Валузийцы напали на нашу стоянку, всех убили или забрали в рабство. Хор-нак, наш с тобой учитель - помнишь его? - погиб с копьем в руках. Многие погибли, многих, кто послабее, убили. Не по-человечески убили, повесили на деревьях ногами вверх, словно скотину перед тем как шкуру снять, бр-р. А я вот уж сколько дней в колодках, почти ничего не ел, все думаю о побеге. Наконец-то с меня сняли колодки! Теперь я сбегу точно. Как я рад, Кулл, что встретил тебя! Вдвоем будет сбежать гораздо легче!
- Отсюда не сбежишь, - холодно ответил Кулл.
Даже если Ам-ра через полгода будет отпущен в город, Кулл знал, что бежать ему не удастся - при малейшей попытке он будет схвачен и вывешен на стене школы всем в назидание. Были прецеденты. Кулл не желал такой смерти другу детства, хотя, по большому счету, ему сейчас было наплевать на судьбу Ам-ра.
- Отсюда не сбежишь, - повторил Кулл. - Лучше уж умереть на арене с мечом в руке, как полагается мужчине, чем висеть ногами вверх.
- Умереть на арене?! - гневно воскликнул Ам-рва. - Ради забавы этих проклятых валузийцев? Я понимаю - умереть за родину, за племя, за себя...
- У меня нет родины, - без каких-либо эмоций в голосе произнес Кулл. - Она отвергла меня. И ты прекрасно знаешь почему.