– Какой купец?
– Новоградский…
– Один?
Кивнул Славич:
– Един, княже.
– Ну, зови… – удивился тот.
В гридню, склонившись перед притолокой, шагнул купец. Дир мысленно удивился, экие они все у Ольга немаленькие, под себя подбирает? Аскольд тоже глядел на рослого купца с опасением, купец ли?
– Ты кто?
Тот согнулся, сколь рост позволял, протянул князьям что-то в богатое корзно завернутое:
– Я купец новоградский, а изначала свейский, Раголд. То моя лодья у берега стоит. С дарами к вам, князи.
– Что это? – кивнул на подношение Аскольд.
Купец, не разворачивая, подал сверток на вытянутых руках, точно не слышал вопроса:
– Прими, княже, с поклоном.
Аскольд кивнул Славичу:
– Возьми.
Тот подскочил, суетливо стал разворачивать, стоя чуть боком, чтоб Аскольду видно было, что там. Как сбросил корзно, ахнули оба князя – на руках у Раголда лежали клинки от мечей! Без рукоятей, но какие! И без пробы было ясно, что лучшей фризской стали, что звенеть станут, ежели тронешь, что пополам согнутся и выпрямятся без следа…
Не вынес Аскольд, шагнул ближе, рукой тронул, глаза заблестели. Потом опомнился, усмехнулся:
– А пошто без рукоятей? Меч без рукояти одна насмешка…
Раголд, который все заметил, и жадный блеск в глазах Аскольда, и его старание не показать купцу, что рад подарку, смиренно склонил голову, вроде как перед князем, а в действительности, чтоб не заметили хитрой усмешки. Все получалось пока, как они с Олегом мыслили.
– Князь, рукоять к клинку твои мастера лучше наших сделают, не стали мы опережать их.
Дернулся Аскольд, бросил быстрый взгляд на Дира, точно говоря: «Ну а ты боялся!», хмыкнул:
– А клинок откуда? Фризский?
Раголд снова смиренно склонил голову, одним движением кивнул, не то согласился, не то отказался, и не поймешь, только Аскольд довольно захохотал. Конечно, фризский! Это узорчатая ковка, по клинку так и бегут полосы при движении, точно змеи извиваются. Не стал ему Раголд говорить, что тот клинок Сирко со своими кузнецами делал, что уже и лучше умеют, не узорчатой ковкой ковать, а сразу лить булат такой, чтоб гнулся пополам да не ломался. Ни к чему знать секреты Олега Аскольду с Диром.
Аскольд велел Славичу забрать клинки, тот унес, почтительно, на вытянутых руках, уж больно красивы были! Князь, подобрев от подарка, махнул рукой на лавку, приглашая Раголда сесть, и вдруг хитро прищурил глаза:
– Ты купец ли?
– Купец, – серьезно кивнул тот, снова глядя прямо в глаза киевскому князю.
– А в Киеве бывал?
– Бывал, – кивнул тот.
– Наших купцов кого знаешь?
Понял Раголд, что проверяет Аскольд его, усмехнулся: