– Знаю, княже. Гугню, Воиста, Борича, Бората…
Аскольд смекнул, что купец может просто называть имена, какие слышал, когда киевские купцы на Ильмень приходили.
– А они тебя?
Снова склонил голову Раголд:
– И они меня знают. Позови любого, кто здесь есть, скажут, что вместе шли от Ильменя до Хазарии. А еще расскажут, как мою лодью Перун громом поразил средь степи на реке.
Дир вспомнил:
– Так то твою? Слыхал я про такое!
Аскольд снова забеспокоился:
– А как же ты жив остался?
– Со мной купчишка персидский был, верно помыслил, что негоже под высоким ветрилом в грозу оставаться. Только успели на берег выбраться…
Раголд рассказывал спокойно, прямо держа голову, глаза не пряча. Аскольд глянул на Дира, тот кивнул, было такое.
– Чего хочешь? Куда идешь?
Раголд сел, куда князь указал, говорить стал:
– Иду к грекам. На лодье у меня сын Рюриков Ингорь. Просил, чтоб к себе звал, свидеться хочет.
Снова блеснули глаза Аскольда недоверием:
– Пусть сам придет, недалече стоит.
Раголд все так же спокойно покачал головой:
– Недужный он, крепко недужный. Потому лежит.
Дир осторожно поинтересовался:
– А Олег с ним?
– Олег? Нет, князь в Гнездове остался.
– А что так? – Глаза Аскольда буравили Раголда.
– Недобре нас на волоке встретили, пришлось силой брать, вот Олег и решил дальше не ходить, волок держать.
– А Ингорь чего ж к грекам?
Раголд понизил голос, точно тайну выдавая:
– Недужен он. А там излечить могут.
Захохотал Аскольд во все горло, за ним и Дир не сдержался. Ай и наследник у Рюрика! Столь лет под Олегом сидит да все недужит! Весь в мать свою Ефанду, та тоже слабая была.
Махнул Аскольд рукой:
– Скажи, сейчас будем, пусть ждет.
Раголд, уже встав, вдруг добавил:
– Не обессудь, княже, потчевать нечем, походом идем, без яств, пиров не держим. Ингорь только повидаться хочет, может, попрощаться, свидитесь ли когда…
– Иди, – махнул ему Аскольд.
Немного погодя от стен крепости к стоящим у берега лодьям двинулись два человека в богато украшенных корзнах – киевские князья спешили поглядеть на своего хилого и немощного соперника, что сидел в Ново Граде под присмотром Олега.
Того, что случилось потом, не ожидал никто. Вместо тюков с товаром, укрытых от дождя, под шкурами оказались вооруженные вои, викинги не просто схватили Аскольда и Дира и посекли их, они по свежим следам ворвались в Киев. Город, враз оставшись без князей, и не успел понять, как оказался во власти сильного, хитрого Олега.
Киевляне смотрели на нового князя, задирая головы, – велик, мощен. Выжигать не стал, дани не потребовал, чего хочет, непонятно. Киевские бояре собрались по зову князя, ждали, что скажет, какую виру потребует за свой приход. Что Аскольда с Диром убил, то мало кого беспокоило, и без них найдутся, князь своего посадит.