И настал день. И началась кровавая сеча…
Разведчики Радомира доложили: саксонцы движутся по тракту в направлении городища, силы их огромны. Враги всё сметают на своём пути. За ними следует обоз и вспомогательный отряд механиков, обслуживающих катапульты.
Радомир слышал о катапультах, но воочию не видел…
Разведчики князя Радомира доложили о приближении армии саксонцев. Князь отдал приказ о боевой готовности. Однако ландмейстер Хогерфест решил не торопить события. Уверенный в своей победе он не намеревался с ходу, с марша, ввязываться в бой. Он также отдал приказ, но иной: разбить лагерь, выставить часовых и отдыхать.
Радомир, убедившись, что саксонцы встали лагерем, снова решил отправить разведчиков в стан неприятеля. Гридень, прикрывавший левый фланг князя, посоветовал ему некоего кмета Смарга (так назвался Семаргл), как дюжа сметливого воина. Смаргл же взял с собой в разведку кмета по имени Коршень из числа людей Калегаста, а Сильнобог и Яровит остались в лагере негласно охранять князя.
Тем временем ландмейстер рассматривал стан бодричей в свою зрительную трубу. И увидел, как над ним парит большая серебряная птица.
— Опять эта крылатая тварь! — возмутился он и приказал маршалу Курту Саксонскому созвать лучших лучников.
Хогерфест прошёлся вдоль строя лучников и прорычал:
— Над станом дикарей парит чудовище с ликом девки и туловищем птицы! Эта нечисть смущает наших верных Логосу воинов и тщетно пытается вселить боевой дух в своих почитателей! Тот, кто убьёт её — получит чин помощника комтура и награду золотом!
Лучники одобрительно загалдели, потрясая луками. Однако Кедрик, многоопытный десятник, принимавший участие в византийском походе, сказал:
— Ландмейстер, мы — лучники, но не разведчики и не следопыты. Незаметно подобраться к лагерю венедов можно только лесом. Да и там наверняка таятся их резервы…
Хогерфест гневно вскинул подбородок.
— Ты боишься не справиться?
— Нет, мой ландмейстер. Я смогу поразить эту летающую тварь. Я видел, как она кружила над заставой венедов и потому они ожесточённо сопротивлялись. Однако мы их разбили, стало быть, боги венедов слабы — Логос сильнее! Нам просто нужен проводник-разведчик…
Хогерфест внял приведённым доводам и приказал двум опытным разведчикам из племени готонов провести трёх лучших лучников, в том числе и Кедрика, в тыл венедов.
Отряд саксонцев из пяти человек, трёх лучников и двух разведчиков, углубились в лес. Разведчики намеревались обойти резерв венедов, стоявший под покровом леса. И потому направились к лесному ручью, впадавшему в лесное озеро. Через него была переброшена ветхая переправа. Не успели саксонцы ступить на неё, как из-под воды появились бродницы