— Заходите!
— Привет! С днем рождения, — говорит Нейтан, приоткрыв дверь.
— Спасибо, извини, я еще не готова.
Он распахивает дверь и переступает порог. Мне отчаянно хочется стянуть с головы обруч.
— Хорошее местечко, — замечает Нейтан, имея в виду квартиру. Он нависает надо мной, а потом садится на пол за моей спиной, держа в руках пиво. Я разворачиваюсь, чтобы оказаться с ним лицом к лицу, и наши ноги почти соприкасаются.
— Тебе нравится?
— Ничего так. Хорошее расположение. — Он отхлебывает из бутылки.
— Я немного опоздала, застряла в метро, — объясняю я, а потом опять отворачиваюсь к зеркалу и беру щеточку от туши. Похоже, уходить он не собирается, потому стоит с этим смириться и пытаться не обращать внимания на бардак.
— Правда? А на какой ветке?
— Как звучит! «На какой ветке». Говоришь как настоящий лондонец.
Он хихикает, и я рассказываю ему о своем путешествии, пока заканчиваю наносить косметику. Наконец снимаю ободок и взъерошиваю челку.
— Вуаля!
Нейтан поднимается и протягивает мне руку, чтобы помочь встать. Протискиваюсь мимо него — ладонь пылает от его прикосновения — и иду впереди на кухню. Черт побери!
Джеймс и Ричард смотрят регби.
— Нет! — вопит Джеймс, когда одна из команд — очевидно, противник тех, за кого он болеет, — прорывает оборону.
Нейтан шагает за мной на кухню и, опершись на стойку, смотрит, как я ищу в буфете арахис в меду и кешью.
— Хочешь орешков? — предлагаю я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
— Спасибо.
— Еще пива?
— Нет, я пока это не допил.
На Нейтане черный джемпер и совсем новые темно-синие джинсы. Наливаю себе бокал белого вина. Мы старательно отводим друг от друга глаза, пока это не становится неудобным.
— Куда сегодня пойдем? — наконец спрашивает он.
— Просто на Мэрилебон-Хай-стрит, — отвечаю я, усердно выискивая кешью среди арахиса.
Мой желудок, похоже, начал праздновать сам по себе.
***
Сгорающие от нетерпения Хлоя и Джемма уже в баре, когда мы наконец приезжаем. Они не знают, кто из парней Нейтан, и просто сидят, переводя глаза с одного на другого, ожидая, когда их представят. Со стороны выглядит забавно.
— Привет, девчонки, — улыбается Джеймс и целует их.
— Хлоя, Джемма, это Ричард, а это Нейтан.
— Ого! — восклицает Хлоя мне на ухо, когда парни отходят к бару. Советую ей убавить громкость, но на самом деле довольна её реакцией.
— А Ричард тоже ничего, — хихикает она.
— И вдобавок одинок, — замечаю я, и выражение лица подруги заставляет меня рассмеяться. Она просто без тормозов.
Рина и Карен приезжают вместе с Полом и Аланом. Они целуют меня и засыпают подарками. У Карен день рождения на следующей неделе, потому я заранее желаю ей хорошо его провести и дарю подарок — кожаную косметичку от «Уайт компани», купленную на свои деньги, а не стащенную с работы.