– Не шевелись!
Я перевернулась, сгребла обеими руками края разрезанной ткани и с силой дернула. А потом нырнула головой вперед в дыру, упала ничком, перекатилась, вскочила и, едва держась на подгибающихся ногах, попыталась хоть что-то разглядеть.
– Мадам, вы умрете.
Я опрометью бросилась бежать от этого голоса.
Стараясь, чтобы журчание реки все время доносилось слева, я бежала в непроглядной темноте, словно по бесконечному туннелю, вытянув одну руку перед собой. Рытвины и ухабы, казалось, нарочно подворачивались под ноги, вынуждая петлять.
Раз за разом я спотыкалась о какой-нибудь лесной хлам. Камень, валявшийся здесь от сотворения мира. Поваленное дерево. Упавший сук. Не упала ни разу. Жгучий страх придавал силы и скорости.
Казалось, вся жизнь в лесу стихла. Не слышно было ни комариного писка, ни стрекотанья, ни шороха лап – только мое хриплое дыхание. Да еще топот за спиной, словно сквозь лес продиралось с хрустом гигантское чудовище.
Я обливалась потом. Кровь стучала в ушах.
Преследователь продолжал погоню, не сближаясь со мной, но и не отставая. Быть может, он что-то замыслил, поскольку знает здешние места лучше меня? Или играет, точно кот с мышью? Не спешит, потому что уверен: добыча не уйдет?
Легкие жгло, каждый вдох давался с трудом. В левый бок точно вонзили нож. И все-таки я бежала, одержимая безумной жаждой спасения.
Минута. Три минуты. Вечность.
Правое бедро скрутила судорога. Теперь я бежала рысцой, неуклюже прихрамывая.
«Кот» тоже замедлился.
Попробовала поднажать. Не вышло. Руки и ноги немели, отказываясь подчиняться.
Я уже не бежала, а шла торопливым шагом. Едкий пот заливал глаза.
Прямо впереди темнота сгустилась, обретая очертания. Вытянутая рука ударилась о что-то твердое. Локоть согнулся, и я с разгона ткнулась щекой в преграду. Боль пронзила запястье. Ладонь и щека стали влажными от крови.
Здоровой рукой я ощупала неожиданное препятствие. Камень.
Пошарила вокруг.
Камень.
Сердце сжалось от страха.
Мне преградила путь отвесная скала. Слева – река, справа – густой лес.
«Кот» прекрасно знал, что «мышь» никуда не денется.
Не паникуй!
Я выхватила скальпель, пряча его за спиной. И, прижавшись лопатками к скале, развернулась навстречу врагу.
Он подал голос прежде, чем я успела его разглядеть.
– Не самый удачный маршрут?
Мужчина тяжело дышал, от него едко пахло потом и злобой.
– Не подходи! – выкрикнула я с отвагой, которой на самом деле не было.
– С чего бы это? – издевательским тоном осведомился он.
Знакомый голос. Этот человек звонил мне тогда, в морге. Только я слышала этот голос еще раньше, вживую – но когда и где?