Стоя на верхней ступеньке лестницы, Бритни постаралась немного успокоиться.
Два года дом пустовал. Так почему же вор выбрал именно сегодняшнюю ночь, чтобы забраться сюда? Бритни осторожно спускалась по лестнице. И что он пытается украсть? Коробки, набитые старыми газетами? Сломанное колесо от велосипеда? Пустые банки из-под майонеза, стоящие на подоконнике в гостиной?
Бритни остановилась, зацепившись пальцами босых ног за край ступеньки, и попыталась вспомнить, чему ее учили в колледже на занятиях по самообороне, которые были обязательны для всех первокурсниц. Ей казалось, она помнила вполне достаточно, но тем не менее пожалела, что у нее не было оружия или хотя бы веревки. Бритни выросла на ранчо и знала, как связывать теленка, когда его клеймили.
Ей не была свойственна жестокость, но сейчас она бы обрадовалась бейсбольной бите или каминной кочерге.
С другой стороны, подумала Бритни, ей, может быть, и не придется прибегать к крайним мерам. Стоит вору увидеть ее бешеный взгляд, он тут же бросится наутек.
Стараясь как можно тише идти по ступенькам, Бритни спустилась вниз. Холл и гостиная были ярко освещены. Перед тем как повернуть на кухню, она остановилась, жмурясь от света.
Что это за вор устроил такую иллюминацию?
На цыпочках Бритни пошла к гостиной и в коридоре прямо-таки распласталась по стене. Так всегда делали сыщики в многочисленных фильмах, которые она видела. Она замерла и услышала тяжелый вздох, как будто кто-то поднял что-то тяжелое. Раздираемая любопытством, Бритни повернула голову, чтобы заглянуть в комнату, и в эту секунду столкнулась с Джаредом Крузом, идущим к двери.
Взвизгнув, Бритни отпрянула.
— Эй! — крикнул Джаред и выронил коробку из рук. Она упала прямо ему на ногу. — Ой-ой-ой! — закричал он вновь и запрыгал по комнате на одной ноге.
Бритни опять вскрикнула и тут же закрыла рот рукой.
— Что вы здесь делаете? — спросила она, задыхаясь. Она смотрела на Джареда огромными глазами. — Вы напугали меня до смерти.
— Извините, но я вас тоже не ожидал увидеть, — ответил Джаред, потирая ногу. — Что вы тут выискиваете?
— Я ничего не выискиваю. Есть договоренность, что я буду жить в этом доме, занимаясь тем, для чего вы приняли меня на работу. Помните? Вы сами все это организовали.
— Но вы должны были перебраться только в конце недели.
— А я… переехала раньше. Сандра в курсе. Вы испугали меня. Я решила, что здесь вор.
Джаред удивленно огляделся вокруг.
— Какой вор, будучи в своем уме, позарится на это «добро»? — Он осторожно шагнул и, удостоверившись, что нога не сломана, с облегчением вздохнул.