— Как дядя Николас привыкнет к нам, если он все время убегает? — спросила Пэтси.
Хэлен улыбнулась:
— Дайте ему немного времени.
Девочки ушли спать. Хэлен больше часа сидела на кухне за старой бабушкиной швейной машинкой и делала складки на новых занавесках. Через каждые несколько минут она выглядывала в окно, надеясь, что Николас придет ужинать. Но свет в конюшне все еще горел.
Около одиннадцати Хэлен наконец увидела огонек в окне сторожки.
Толкнув дверь коленом, она понесла поднос с едой через двор.
— Ник!
Дверь сторожки со скрипом отворилась.
— Что случилось?
— Я принесла тебе ужин. — Он не успел ничего возразить. Хэлен прошествовала с подносом в комнату и принялась накрывать на стол.
Николас был в одних джинсах с оторванной верхней пуговицей и босиком. На мгновение Хэлен показалось, что сейчас ее выгонят. Наконец Николас закрыл дверь.
— С чего вдруг такая забота? — резко спросил он.
— Я должна извиниться.
— За что? За то, что я сбежал и оставил тебя с моими проблемами?
Ковбой сорвал рубашку с крючка на двери и натянул ее, но не застегнул. Он настороженно посмотрел на Хэлен.
— Ну, что еще?
Их взгляды встретились.
Николас тяжело вздохнул, подошел к Хэлен и притянул ее к себе. Она с готовностью поддалась, влекомая неопределенными желаниями. Его руки скользили вниз по спине Хэлен, сжимая ее все крепче, гладили ее тело. Она нежно коснулась груди Николаса, изучая очертания его мускулов, лаская его твердые сильные плечи.
— Это сумасшествие, — бормотал Ник, касаясь ее губ снова и снова.
— Нет, — шептала Хэлен. — Это не сумасшествие.
— Да. Ничего не изменилось. — Он, весь дрожа, уткнулся лицом в ее волосы.
Хэлен покачала головой.
— Изменилось. — Она грудью прильнула к нему. Николас еще крепче сжал ее. — Я люблю тебя, — прошептала Хэлен.
Он замер. Сердце его бешено колотилось, дыхание было неровным и тяжелым. Ник отшатнулся и покачал головой, яростно глядя на девушку.
— Нет!
Хэлен коснулась его щеки. Николас вздрогнул, отстранил ее руку и отошел к окну.
Он стоял, опершись об оконную раму и уставившись в темноту. Хэлен подошла сзади, легко дотронулась до его плеча.
— Да. Это правда.
Он затряс головой.
— Неправда.
— Я ничего не могу поделать. — Ее руки обвили его чуть ниже пояса. — Я люблю тебя.
Внезапно Николас резко схватил ее за руки, и Хэлен вдруг осознала, что он пылает не меньшей страстью, чем она сама.
— Нет, — сквозь зубы произнес он. — Не надо, Хэлен. Пожалуйста, не надо. Я… не люблю тебя…