Тут сталкеру на глаза попался странный предмет. Блок присмотрелся. Прямо возле его ног валялся кусок Монолита, который отломился из-за упавшей балки. Мудрить не стал. Схватив камень, он был невелик по размеру, и, сунув себе за пазуху, сталкер побежал к дыре за товарищами.
Люц и Крот уже выходили из третьего блока, когда брошенный сталкер вдруг догнал их.
– Надо же, живой! – саркастически сказал Люц, на его лице явственно читалось недовольство, – смерти захотел? Небось Монолит там целовал, да?
– Нет, – обиженно сказал Блок, – просто жалко стало, столько усилий и все псу под хвост!
Сталкер сплюнул.
– Не говори так, – вмешался Крот, – мы первые, кто по-настоящему здесь был! Мне и такой славы достаточно! А желание – неизвестно, чем бы оно обернулось потом.
Блок посмотрел товарищу в глаза и улыбнулся.
– Ты прав.
– Живы и ладно! – подытожил Люц. – Пора возвращаться.
В Зоне ночь. Огромный выразительный диск Луны добротно освещал отравленную землю. Трое сталкеров шли по лесу своим стандартным строем. Какая-то вдалеке уныло завыло порождение Зоны и, вторя ей, тут же подали голос другие мутанты. Сталкеры слегка напряглись.
– А вы заметили, что мутанты и после выброса не появились? Похоже, у нас есть покровители, – отметил с улыбкой Блок.
Крот, что шел впереди всего на шаг, резко развернулся, повесил автомат за спину и схватил его за грудки.
– Ты, псиный хвост, мне уже надоел! За всю эту ходку ты только и знаешь, что накликиваешь беду!
Сталкер отчаянно пытался выскользнуть из мертвой хватки Крота, но безуспешно. Матерый тряс человека, кричал что-то яростное. Неожиданно из-за пазухи Блока выпал осколок монолита.
– А это еще что? – Крот посмотрел под ноги товарищу.
Сталкер наклонился и поднял часть Исполнителя Желаний. Люц выпучил глаза, но пока помалкивал.
– Что это? – сурово спросил Крот.
– Артефакт. Я собирался вам рассказать, клянусь! – завопил Блок.
– Как этот кусок Монолита оказался у тебя? А? – Крот разошелся не на шутку.
– Так вот, что ты там делал! Выдалбливал кусочек, пока мы за тебя переживали? Небось, еще молоток и зубило в кармане приханырил? – спросил Люц.
– Отвечай! – рявкнул Крот.
– Это все железная палка! – от крика Крота сталкер чуть не обгадился, – палка упала и отколола кусок.
– И ты, значит, решил его подобрать? – спросил Люц, забирая камень у Крота.
– Ну, да! Хоть что-то оттуда принести хотел!
Крот тут же сделал угрожающий шаг в сторону Блока.
– А ты разве не знал, что даже кусок от Монолита исполняет желание?
Сталкер неподдельно удивился.
– Нет, я не знал, клянусь!
– Да все он знал! – сказал Люц, обращаясь к Кроту. – Просто решил нас кинуть, урод! Или ты это как-то по-другому можешь объяснить?