– Да я хотел вам сказать, но просто времени не мог подходящего найти! Вы хоть знаете, что мне там пришлось пережить?
Сталкеры успокоились. Блок стоял молча и смотрел себе под ноги. Люц крутил в руках артефакт, а Крот демонстративно отвернулся от товарищей и думал о чем-то своем.
– Думаю, будет справедливо, если мы вдвоем загадаем желание, Люц, – вдруг заявил он.
Блок так и продолжал молчать, а Люц сказал:
– Ладно, потом решим, что с ним делать. Утро вечера мудренее. Заночуем здесь.
К середине ночи Луну скрыли непринужденно плывущие куда-то вдаль облака, поэтому в лесу, где остановились на привал сталкеры, было темно – необходимое условие для воровской деятельности. Камень находился у Люца. Тот спал, сладко похрапывая, положив правую руку на артефакт. Крот так же дремал, прислонившись спиной к стволу дерева. Легонько убрав от камня по пальцу и обхватив своими, сталкер прижал его к груди и снисходительно скривил губы и нечто напоминающее улыбку.
– Положи на место! – враждебным голосом сказал Крот, вставая и поднимая пистолет на уровне головы Блока.
– Ты чего это, Крот! Опусти ствол!
– Бросай камень! Считать не умею – завалю сразу! – он подошел практически вплотную к вору.
Из ближних кустов внезапно послышался вой, резко преходящий в грозный рык. Крот направил пистолет в сторону звука, а Блок будто этого и ждал! Крепко сжав камень, он со всех сил бросился в противоположную от рева сторону. Наспех оглянувшись, сталкер увидел, как в лицо Кроту впился огромными клыками неведомый зверь.
Через некоторое время бежать стало тяжело, и вор решил отдохнуть. Его била сильная дрожь, мучили мысли о сделанном поступке, который в скором времени приведет к расстройству психики и обвинению самого себя в случившимся до конца жизни.
Снова зашелестели кусты, и из них вышел Люц, без колебаний направив на Блока ствол автомата. Вновь прибывший был весь изодран, лицо в крови, один глаз закрыт.
– Камень быстро! – Люц выстрелил одиночным в ногу снайперу. – Живее говорю!
– Чтоб ты сдох, тварь! – зло бросил Дроф, зажимая рану на ноге и медленно опускаясь на землю.
– Не пон…! – начал было Люц, но замолчал: из его груди торчало лезвие ножа, в уголках губ выступила кровь.
Блок с удивление посмотрел на артефакт.
Лезвие исчезло, а Люц, завалившись на бок, дал Блоку увидеть убийцу. Весь в крови, почти без скальпа, с вывалившимся глазом, уже практически труп, стоял… Крот! Челюсть вывихнута, поэтому слова, которые он произносил, звучали нечленораздельно. Занеся кровавый нож над головой, он двинулся к снайперу.