Скарс втянул воздух, снова шумно выдохнул и оскалился в жутковатой усмешке.
- Свирепый мелкий знорк. Бери его, - проворчал он и неспешно пошёл к воротам оплавленной крепости. Куман верховного жреца слегка обогнал его, но в разбитые ворота они вошли бок о бок. Из крепости плеснуло невидимым, но обжигающим огнём, и над площадью повисла тишина, нарушаемая лишь треском горящей плоти.
Хуралан покосился на ворота, тень пробежала по его лицу, но, когда он повернулся к Алсеку, оно уже окаменело.
- Имя? - отрывисто спросил он.
- Алсек Сонкойок, - отозвался жрец, глядя ему в глаза. - Я боевой маг и хочу сражаться среди равных.
- Хэ, - мотнул головой Хуралан и снова покосился на ворота. - Ты - тот, кто пришёл вечером с ящером? Где твой друг?
- Он устал с дороги, - сказал изыскатель. - Завтра утром ты его увидишь.
- Солнцу не нужны слабые воины, - нахмурился Хуралан. - Мы забираем сильнейших. Что ты умеешь, маг? Ты убивал людей?
- Воина Вегмийи я убил одним ударом, - ответил Алсек, не дрогнув. - Я убивал людей, демонов и мертвецов. Эти доспехи я добыл в бою. Ты принимаешь меня в отряд?
Взгляд Хуралана впился в него раскалённым жалом - у изыскателя чуть слёзы не брызнули из глаз, но он пересилил себя и остался стоять неподвижно. "Скарс назвал меня свирепым," - думал он. "Не меня он видел, это точно. Куннаргаан здесь, он говорит за меня..."
- Ты принят, Сонкойок, - сказал Хуралан, зубцами жезла прикасаясь к его плечу. - Завтра утром получишь знак. Ты - тридцать восьмой в семнадцатой сотне "Золотых Орлов".
Он указал на толстую башню с золотым орлом над воротами.
- Здесь я буду жить? - спросил Алсек.
- Живи там, где живёшь, - качнул головой Хуралан. - Утром приводи ящера. Ступай!
Изыскатель склонил голову и пошёл, не оборачиваясь, к воротам. Холод и жар сменяли друг друга в его груди.
Пробравшись в кромешной тьме в дом, он не пошёл в комнату прежде, чем вылил себе на голову два горшка ледяной воды - только тогда сердце стало биться размеренно, а жар перестал пульсировать в запястьях. Аманкайя, заглянув ему в глаза, вздрогнула и попятилась к Хифинхелфу, ящер встревоженно зашипел.
- Всё хорошо, Хиф, - прошептал изыскатель. - Я нынче Золотой Орёл Сапа Кеснека, побери его Джилан. Я видел святилище Тзангола и Скарса-стражника, видел многих, чей разум забрал змей. И ещё я видел Куши... и тот ужас веков, который хотят из него сделать.
- Кушшши! - вскинулся иприлор, сверкая глазами. - Он жив?!
- Его не обидят, Хиф, - покачал головой жрец. - Только вольют в него солнечный огонь и кровь Скарса, чтобы он отрастил красную чешую. Там скверно обращаются со всеми - и с куманами, и с людьми. Надень завтра броню, Хиф.