Ящер пристально следил за Алсеком, пока не убедился, что все раны кумана перевязаны, и питья ему хватает, а потом свесил голову набок - и больше не говорил ни слова, ни тем днём, ни следующей ночью, проведённой в пути. На второй день изыскатель, задремавший в тени развалин, проснулся от шороха и увидел, как Хифинхелф, опираясь на кумана, с трудом переставляет ноги. Его шатало, он наваливался на Куши всей тяжестью, и куман сносил это молча. Алсек подхватил иприлора под руку, ящер раздражённо зашипел, но сил отмахнуться у него не было.
- Мы не бросим тебя, Хиф, - заверил изыскатель, помогая иприлору вернуться на ложе после прогулки. - Что бы Тзангол ни сделал с тобой, мы тебя не бросим.
- Хсссса, - тяжело вздохнул Хифинхелф. - Это от меня отвернулссся Куэсссальцин. Лучшшше бы вы меня убили.
- У Древнего Владыки были причины не приходить к нам, - покачал головой Алсек. - Тут ему виднее. Не тревожься из-за него, Хиф. Мы пробрались туда, куда не пройти ни одному войску, и добыли драгоценный трофей - такого никто не держал в руках!
- Хсссс... - отмахнулся ящер и облокотился на спину кумана, устало склоняя голову на грудь. - Мы шшшли не за этим. Есссли у меня пожелтеют глаза... пообещай мне, Алсссек - тогда ты меня убьёшшшь.
- У Шафката были жёлтые глаза, но я не позволил ему умереть, - нахмурился жрец. - И тебе, Хифинхелф, не позволю. Мы не верили друг другу там, в доме Тзангола, ждали друг от друга удара, и Всеогнистый отверг нас. Если мы будем убивать друг друга - кто нам поможет?..
Когда путники окольными тропами добрались до восточных ворот Кештена, Хифинхелф уже уверенно сидел в седле, только сдавленно шипел, спешиваясь. Алсек косился на новые шрамы, на укоротившийся подол накидки и качал головой - едва ли верховный жрец обрадуется, узрев младшего в таком виде... Куши, как всё время казалось иприлору, похудел на скудном пустынном корме, но ожоги заживали быстро, оставляя на шкуре лишь желтоватые проплешины, лишённые чешуи.
- Добрались, - еле слышно выдохнул Алсек, глядя на золотые щиты на стенах Кештена и ширококрылых тонакоатлей в небе над ним. У ворот никого не было - с востока давно не приходили торговцы, все, кто ещё отваживался приглядывать за иссохшими полями, ушли из города рано утром, и большие ворота закрылись, оставив узкий, на одного человека, проход.
- Куши не пролезет, - невесело усмехнулся Алсек, потрепав ящера по шее. Куман фыркнул.
- Кушши ссовссем отощал, - покачал головой Хифинхелф, негромким шипением направляя кумана к воротам. - В любую щель проссочитсся.