Алсек привстал в стременах, чтобы окликнуть стражей в надвратной башне, и наткнулся взглядом на ровную череду золотых зубцов. На воротах стояли воины Вегмийи, и единственный Гларрхна, закованный в бронзу и иноземное стекло, сидел у огромного надвратного камнемёта. В последний раз Алсек видел такие орудия в год Волны - и сейчас, несмотря на жару, по его спине побежали холодные мурашки.
- Ящер! - крикнул кто-то на стене, и створки ворот глухо лязгнули, смыкаясь. - Стой!
Куман остановился и замахал хвостом, переступая с лапы на лапу. Хифинхелф зашипел на него - такая тряска отдавалась в костях и у тех, кто никаких ран не получил.
- Поворачивай! - сказал воин, направляя на иприлора двузубый жезл.
- Хаэй! - Алсек схватил за плечо зашипевшего Хифинхелфа и удивлённо мигнул. - Мы - мирные путники, ищущие ночлега и еды. Разве мы похожи на осаждающее войско?
Гларрхна у камнемёта криво ухмыльнулся, привстал, чтобы лучше разглядеть пришельцев, но возглас предводителя стражи заставил его вернуться на место. Лица Ти-Нау окаменели.
- Ступайте в застенье, чужаки, - сказал один из Вегмийи. - Ящерам в городе не место. А лучше - валите в пустыню!
- Хссссса... - иприлор сжал кулаки. Алсек крепче схватился за его плечо и дёрнул поводья кумана.
- Что случилось в великом Кештене? - спросил жрец как можно более мирно. - Какая беда? Наш друг, почтенный Майгва Льянки, живёт тут, мы приехали к нему в гости. Могу я отправить ему ящерицу?
Ти-Нау переглянулись.
- Льянки? - предводитель покосился на воина-хеска, тот едва заметно кивнул. - Алхимик Майгва? Все алхимики в доме зелий сейчас, он не выйдет, чтобы подтвердить ваши слова. Ступайте в застенье! Нам недосуг за вами следить.
- Поганый ящер! - скрипнул зубами кто-то на стене, Алсек взглянул туда и увидел ополченца в набитых травой доспехах и новеньком шлеме. Кто-то из Вегмийи качнул в его сторону жезлом, и новобранец послушно шагнул в сторону от бойницы.
- Хэсссс?! - Хифинхелф раздражённо передёрнул плечами. Куман наконец послушался повода и побежал по запылённой мостовой застенья, обходя крепость извилистыми южными переулками.
Вода с реки сюда не доходила и в дни половодий, и на южные хальпы давно вывели трубы от городского водовода - и сейчас только эти земли и тонули в зелени, когда всё остальное пожухло и покрылось пылью. Зацветающая Сарка поднялась густым лесом, кусты Сафлы багровели от бесчисленных ягод, ботва земляных клубней темнела и курчавилась, и огромные листья Меланчина бросали тень на мостовые, вползая на крыши домов. Алсек остановил кумана у стены, дотянулся до ставней и осторожно постучал.