Во времена преследования христиан при царствовании императора Нерона апостол Иоанн, по преданию, был арестован и отвезён на суд в Рим. Там за свою пламенную веру и активную проповедническую деятельность он был приговорён к смерти, однако, выпив предложенную ему чашу со смертельным ядом, остался живым. Позже он вышел целым и невредимым из котла с кипящим маслом. После того как палачи Иоанна убедились в невозможности его умертвления, апостол был сослан в заточение на остров Патмос, где прожил много лет.
Согласно житию, на острове проповедь Иоанна также была активной и сопровождалась многими чудесами, исцелением больных и изгнанием бесов. Очень скоро апостол обратил в христианство большую часть жителей острова. Согласно церковному преданию, на острове Патмос Иоанн удалился со своим учеником Прохором на пустынную гору, где они совершили трёхдневный пост, сопровождающийся молитвой. После этого пещера, где они жили, затряслась, а в небе загремел гром. Ученик в страхе упал на землю, но апостол Иоанн поднял его и приказал записывать слова, которые он будет произносить. Дух Божий стал возвещать через Иоанна своё послание. Два дня и шесть часов Прохор записывал Евангелие Иоанна. После их возвращения в селение оно было переписано и распространено по всему острову. Через некоторое время апостол со своим учеником вновь удалился в пустынное место, где провёл 10 дней в пещере без еды в молитве. Собираясь выйти из пещеры, он услышал голос свыше, который взывал к нему: «Иоанн, Иоанн! Сотвори в пещере другие 10 дней и откроются тебе многие и великие тайны в месте этом». Иоанн провёл без еды ещё 10 дней, после чего видел силы великие и ангела Божьего, разъясняющего ему всё, что он видел и слышал. Позже, позвав Прохора, апостол продиктовал ему своё откровение. Так появилась на свет книга «Откровения» (Апокалипсис святого апостола Иоанна Богослова).
После длительной ссылки, проведённой на острове Патмос, Иоанн получил свободу и возвратился в Эфес. В Малой Азии он продолжил свою проповедническую деятельность, заповедуя христианам любить Бога и друг друга. И этим исполнять закон Христа.
Люди называют Иоанна апостолом любви, так как он постоянно учил, что приблизиться к Богу и угодить Ему человек может только любя всем сердцем Бога и своих ближних.
Жизнь апостола Иоанна – величайший пример той великой любви, которую он так активно проповедовал в трёх своих Посланиях.
Последние годы жизни Иоанн провёл в суровом аскетизме. Он питался лишь хлебом и водой, не стриг своих волос и одевался в простые полотняные одежды. Иоанн был единственным апостолом, который умер не мученической смертью, а дожил до глубокой старости (более 100 лет).