— Я искусствовед, имею диплом Калифорнийского университета, последние три года работала помощником директора художественной галереи. Сейчас она временно закрылась для замены экспозиции, но ее владельца Брайана Феддоу нетрудно застать в офисе. Можете позвонить ему и справиться обо мне — он даст самую лучшую характеристику. Но мне было бы приятнее, если бы вы поверили на слово.
— Вы бежите от кого-то? От мужа, например? — Он выразительно посмотрел на ее левую руку, которая только что была прикована к его руке.
Жанна тоже взглянула на тоненькую белую полоску, очень заметную на ее загорелом пальце — на него при помолвке Майкл надел кольцо. Вчера она в ярости зашвырнула его в дальний угол, тут же испытав величайшее облегчение.
— Нет. Я не замужем.
— Так, может, вас преследует полиция? И потому вы с такой готовностью отдались в руки Лоурела и Гарди? — Он кивнул в сторону автобусной станции.
— Ничуть не бывало! Прошу вас, поверьте, я не совершила ничего незаконного! Мне просто необходимо проявить свою самостоятельность, а для этого работа на ранчо подходит как нельзя лучше.
— А что, если вы не справитесь с обязанностями? Предупреждаю вас, «Алмаз» — действующая ферма. Там не полежишь на солнышке, исправляя загар. Через одну-две недели ваши руки примут такой вид, словно вы никогда не были у маникюрши.
Жанна поспешно сжала пальцы в кулак.
— Я справлюсь, справлюсь! Только дайте мне шанс доказать это на деле.
Сет задумался, а Жанна от волнения даже задержала дыхание. Наконец он кивнул.
— Будь по-вашему, попробуем. — Его необыкновенно темные глаза по-особенному блеснули. — Я знаю, как это бывает, когда необходимо доказать свою самостоятельность. К тому же вы будете работать не у меня, а непосредственно у Эмми. Не угодите ей, придется уходить.
Какое счастье, как сразу легко стало на душе! Знай Жанна, что Сету это доставит удовольствие, она бы бросилась ему на шею и расцеловала. Вместо этого она с жаром схватила его руку.
— Спасибо! Если бы вы знали, как это для меня важно!
Сет не отнял своей руки, но и радости никакой не выказал.
— Не знаю, от чего именно вы спасаетесь бегством. Но пока будете добросовестно выполнять свои обязанности, я ни во что вмешиваться не стану. Имейте в виду: под моим началом на ферме работает несколько молодых парней. Так я бы вам не советовал связываться с ними. В нашем Фоун-Крике не так уж много молодых женщин, а равной вам тут днем с огнем не сыскать.
Жанна помрачнела и с трудом подавила охватившее ее раздражение.
— Я не завожу шуры-муры с первым встречным-поперечным.