Сет смотрел на нее с таким напряжением, что сердце ее бешено колотилось.
— А ты, Жанна? Чувствуешь ли узы, связывающие тебя с землей? Любишь ее?
— Что ты хочешь этим сказать?
— Ты говорила отцу по телефону, что полюбила этот край. Это правда?
Жанна с трудом проглотила комок, вставший поперек горла.
— Да, конечно. — Твердо произнеся эти слова, Жанна успокоилась. — Да! Увидев ваш дом и все, что его окружает, я с первого взгляда прониклась к нему любовью. Выйдя из твоего грузовика, я сразу почувствовала себя как дома.
Сет вздохнул, привлек ее к себе и начал целовать — нежно, страстно, пока она не перестала ощущать что-либо вокруг себя, кроме его тела.
Но вот он чуть отстранил ее от себя, ровно настолько, чтобы получить возможность посмотреть на нее. Почему это в свое время его лицо показалось ей холодным и резким? Сейчас на нем была написана такая нежность, такая любовь, что Жанна готова была заплакать от счастья.
— Так скажи же! — потребовал он. — Скажи!
— Я люблю тебя, Сет, — прошептала она сквозь слезы.
Он закрыл глаза.
— Слава Богу. — И снова поцеловал ее.
Растроганная до глубины души, Жанна вдруг заметила, что его губы дрожат. Она прижалась к нему как можно теснее, стараясь слиться с ним всем своим существом. Наконец Сет нашел в себе силы оторваться от нее.
— Поехали домой, — прохрипел он.
Жанну обдало жаром с головы до ног. Они будут одни в целом доме! Сегодня свершится то, что виделось ей в горячечных мечтах и снах с того самого дня, как она поняла, что любит его.
— Поехали!
В глазах его мелькнуло одобрение, и она, отойдя от Сета, вскочила в седло.
И вдруг в нее будто бес вселился. Натянув поводья, она ударила Хилду каблуками по бокам и с криком: «Догоняй!» — умчалась раньше, чем Сет успел вдеть ноги в стремена.
Маленькая кобылка добросовестно засеменила по дороге, ведущей к дому. Жанна распласталась на ее шее, всячески понукая, особенно когда услышала топот приближающегося Мексиканца. Понимая, что она далеко не столь искусная наездница, чтобы победить в скачках, Жанна тем не менее не могла сдаться.
Рискнув оглянуться через плечо, она вскрикнула от неожиданности, убедившись, что Сет в двух шагах от нее. Из-за встречного ветра он пригнулся к шее коня, крепко сжимая в руках поводья, а в глазах его читался вызов: «Ну-ка, обгони!»
Жанна была не из тех, кто может не принять вызов.
— Вперед, Хилда, вперед! — закричала она что есть мочи. Лошадь, повинуясь, сделала героический рывок и первой влетела во двор ранчо.
Потрясая в воздухе поднятым вверх кулаком, Жанна в восторге завопила: