Тропинка потянулась вдоль густо заросшего кустарником ручья. Негромко шелестя, жёлтые листья печально осыпались в воду и подхватывались неторопливым течением. От воды веяло холодком.
— Под ноги смотри, — повернулся Гордой. — Дюже скользко здесь.
— Что?
Гордой показательно поёрзал сапогом по мокрой листве.
— Видишь? Скользко, говорю. Смотри не оступись. А то я по весне тут в ручей кувыркнулся. Вот было дело, тебе скажу…
— А-а-а, понял, — просиял Алексей, мельком глянув в смартфон. — Благодарствую премного.
— Вот то-то, — усмехнулся Гордой. — Идём дальше. Тут осталось-то, и нет ничего, рукой подать.
Минут через пять тропка вывела к мелкому заросшему озерцу.
Охотник остановился, глянул по сторонам и сконфуженно потёр нос.
— Сдаётся, мне, чуток ошибся. После весны тут ни разу не был, вот и заплутал маленько. Там вон мы пастушка нашего Арсю нашли, — махнул вправо. — Вернее одёжку, что от него осталась. Сейчас покажу, клочки, наверно, так и лежат.
— Понял, — кивнул Алексей.
Конечно, вообще ничего не понял, но имя точно разобрал. Самая первая жертва.
Перешёл в навь и огляделся. Чеширский бросил гипнотизировать пса и озадаченно обнюхивал какие-то крошечные флуоресцирующие пятнышки на опавшей хвое.
— Ага, значит, собаки нас уже не интересуют, мы уже на светящиеся грибы переключились, — хмыкнул Алексей и осёкся, поспешно возвращаясь назад.
Вдруг дошло, что это могут быть за пятнышки.
— Стой, Гордой, — окликнул в спину.
Охотник заинтересованно повернулся.
— Чего?
Алексей лихорадочно полистал блокнот, отыскивая подходящие слова. Ничего так и не отыскав, решил сымпровизировать на ходу.
Чувствуя себя полным идиотом, старательно выговорил, поглядывая на экран:
— Одежда Арси искать здесь?
— Одежда? А, нет, — мотнул головой охотник, — это туда, чуть дальше, — махнул рукой. — Я ж говорю, сейчас место покажу, — заторопился вдоль берега. — Пошли.
Алексей мысленно чертыхнулся.
И как вообще в голову могла прийти такая идиотская идея объясняться лишь одними жестами? Наивный. Главное ведь вчера специально хотел спросить, как звучит слово кровь, да так и позабыл, склерозник. Теперь вот как хочешь, так и объясняйся. Вместо вопроса по делу получился какой-то бред сивой кобылы.
Охотник с минуту покружился на полянке и остановился под развесистой елью. Между узловатых корней валялась разодранная меховая куртка.
— Пшёл! — оттолкнув принюхивающуюся собаку, обличающе ткнул рукой вниз. — Вот. Всё что осталось. Его самого мы так и не нашли. Сожрала, наверно, вместе со всеми потрохами.
— Это одежда. А куски, э-э-э, рука, — Алексей покрутил ладонью по животу. — Где?