– Лежите спокойно. Я пойду за подмогой.
– Эскеры…
– Я иду наверх. Вы ничего сделать не можете, так что постарайтесь не замерзнуть. Я вернусь, как только смогу, хорошо? – Джозайя положил Криду руку на плечо. – Вам что-нибудь нужно?
Охранник отвернулся.
– Рекомендательное письмо.
– В нем нет надобности. Вас никто не увольняет, Роджер.
– Не увольняете? – прошептал ошеломленный Крид. – Но я же…
– Нет, это я во всем виноват. Так что я оставлю вас… хотя бы для того, чтобы реабилитировать себя в ваших глазах.
Крид опять застонал.
– Я никогда не думал… Спасибо вам, мистер Хастингс.
– Тогда все в порядке. Мы потом с удовольствием поговорим о восстановлении заброшенных фабрик. А пока лежите спокойно.
– Да, хорошо, – ответил Крид.
Джозайя выпрямился, осторожно пересек холл и начал подниматься по лестнице. Он не трудился таиться и шагал через две ступеньки; его терзала мысль о том, что и Эскеры, возможно, пострадали.
«Но ради чего все это? Ради священного сокровища, которого у меня нет?»
Хорошо зная дом, Джозайя двигался уверенно и не стал зажигать лампу. На площадке третьего этажа он споткнулся об Эскера и, выругавшись, упал.
– Эскер, вы в порядке? Я вам ребра не переломал?
Слуга что-то невнятно промычал, и Джозайя тотчас обнаружил, что бедняга связан и с кляпом во рту.
– Сейчас я вас освобожу! Вы ранены?
– Мистер Хастингс!.. – Эскер заговорил, как только Джозайя вытащил кляп. – Я-то в порядке, но моя жена!.. Они забрались в наши комнаты!..
Джозайя развязал Эскеру ноги и помог подняться.
– Держитесь за мной, мы вместе ее найдем. Не волнуйтесь, Сэмюел: если они вас связали, значит, и с ней так же обошлись. Я в этом уверен.
Эскер зажег лампу и пошел следом, не сознавая, как мало свет помогает Джозайе. Они двинулись на звук глухих ударов, доносившихся из кухонной кладовки, и вскоре обнаружили там бедную женщину, связанную, как и ее муж.
– Красавица моя! – Опустившись на колени, Сэмюел освободил свою обожаемую жену. – Эти мерзавцы тебя не ранили?
– Вы видели, кто это был? – добавил Джозайя.
Рита покачала головой; на ее щеках виднелись следы слез.
– Они как призраки! Я вообще их не видела. Огни погасли, и все произошло в мгновение ока. Ни слова, ни шепота, а моего бедняги… нигде нет. Я так за тебя боялась, дорогой!
Мистер Эскер погладил жену по щеке.
– Меня тоже связали! Но зачем за меня так беспокоиться?
– Как зачем?!.. – воскликнула Рита. Ведь это же не у меня кости болят! Ты до смерти мог замерзнуть на холодном полу. Я-то такая крепкая, что они могли за ноги вывесить меня из окна и я бы только порадовалась свежему воздуху.