- Понятия не имею, - признался Дрейк. - Пока что с такой версией известные нам факты не стыкуются. И с любой другой тоже. Ни единой ниточки, которая могла бы привести к истине! Мне иногда кажется, что, чем ломать голову, лучше уж сидеть да бумажных кукол вырезать.
- Да, тут ко мне Сполдинг забегал, - вспомнил дежурный. - Всучил мне ракетницу с патронами, велел сразу же зарядить и не расставаться с ней ни на секунду.
- С моей стороны возражений нет, - пожал плечами начальник базы.
Дежурный ушел. На смену ему явилась Нора.
- Все сидят и высунув языки строчат свидетельские показания, - сообщила она. - Многие спрашивали, как надо писать? Я сказала: просто опишите все, что видели сами, как в письме домой.
- Бюрократы не выносят простого английского языка, - заметил Дрейк, зато вашингтонские мозговеды наверняка будут очарованы безыскусным стилем наших сочинений. Хочешь знать, что я обо всем этом думаю?
Девушка задумчиво посмотрела на него и улыбнулась.
- Ничего вы не думаете, а просто ждете, пока что-то прояснится.
- Ты права, но не совсем, - одобрительно кивнул Дрейк. - Прежде всего я жду, пока не установится некий общий критерий. Когда два десятка человек высказывают двадцать противоречивых версий одного и того же события, ни одному из них нельзя верить безоговорочно. Поэтому приходится сидеть и ждать дополнительной информации, на основе которой уже можно судить, кто врет, кто заблуждается, а кто говорит чистую правду. Тогда, и только тогда, ты имеешь право установить для себя определенные основные критерии и засучив рукава приниматься за работу. Честно говоря, самое трудное на свете занятие - это откладывать вынесение приговора, пока не соберешь все влияющие на решение факты.
- Сразу видно, что вы не женщина, - рассмеялась Нора. - Нам, между прочим, приходится заниматься этим ежедневно. Иначе нельзя. Хотя не скажу, что и мы застрахованы от ошибок.
Дрейк посмотрел на часы.
- Не стоит совершать одной больше, задерживаясь сегодня на работе, сказал он. - Если какая-нибудь ужасно большая шишка с самого верха вдруг возжелает переговорить с моей скромной персоной, меня в любом случае разыщут. Но в данный момент я твердо намерен пойти прогуляться.
- Вооружившись ракетницей?
- Почему бы и нет? Знаешь, если Сполдинг все-таки прав, никому из нас не стоит бродить одному по острову. Эта страшная тварь-которая-не-птица-Рух-а-черт-знает-что-такое легко может сцапать и слопать зазевавшегося прохожего. Или прохожую. А как вы смотрите, Нора, на заманчивое предложение совершить прогулку вдвоем? Закатом полюбоваться и все такое прочее...