Как и следовало ожидать, спустя мгновение после ухода Вивьен в спальню Хью ворвалась Серена. В халате, непричесанная и даже с несмытой косметикой — очевидно, впервые в жизни, — она казалась непривычно беззащитной. Однако чувство жалости, испытанное Хью, резко пошло на убыль, когда Серена злобно заговорила:
— Да, нечего сказать, хорошо нас обоих провела твоя миссис Палмер! Не сомневаюсь, она все продумала заранее. Прекрасно знала, с какой стороны к тебе подъехать! Так и слышу ее сладенький голосок: «Я присмотрю за Стэнли вместо вас!»
— Черт побери, Салли действительно присматривала за Стэнли лучше, чем ты, Серена! Не в пример тебе, она никогда не заставляла бедное животное спать в чулане — наоборот, укладывала его в тепле!
— А тебя укладывала в свою постель! — фыркнула Серена. — И нарочно забеременела!
— Как она могла это сделать, если половина мира считала меня импотентом?
— Не преувеличивай, Хью! Так уж и половина мира!
— Думаю, ты сама раструбила большинству наших друзей и даже служащим универмага, что я не способен…
— Служащим универмага? О чем ты говоришь?
— Перестань притворяться, Серена! Постыдилась бы говорить о чужом обмане, бесстыжая тварь!
Испуганная Серена шарахнулась к дверям.
— Не понимаю. Я не знаю, о чем ты.
— Не знаешь? Не знаешь?! Ну, тогда я тебе скажу! — Хью протянул руку, схватил Серену за запястье и с силой толкнул ее на кровать.
— Мне больно!
— Вот и отлично! Не все же тебе причинять боль другим!
Хью выпустил ее руку, притянул к себе стул и сел напротив. Не в силах смотреть ему в глаза, Серена опустила взгляд и принялась теребить пояс халата.
— Ну, — вздохнул Хью, — выкладывай все припасенные тобой гадости. Другой такой возможности у тебя не будет.
— У тебя дочь! Она даже не смогла дать тебе сына!
Раздосадованный Хью потянулся к подбородку Серены и заставил жену смотреть себе в глаза.
— А что дала мне ты, Серена? Ничего, кроме груды лжи о ребенке, отданном на усыновление, и тому подобного бреда. О Господи, до меня только теперь дошло, что я и женился на тебе благодаря этому обману!
Серена закусила губу.
— Но ты говорил, что это не имеет значения, Хью. Говорил, что не хочешь детей.
— Конечно, тогда для меня это не имело значения. Потому что я любил тебя и думал, что ты честна со мной. Подумать только, что все эти годы я верил тебе и думал, что я — Хью вздрогнул.
— Значит, теперь ты меня не любишь?
Хью встал и со стуком опустил крышку чемодана.
— Только, ради Бога, не устраивай сцен! О чем тебе жалеть? Я оставляю тебе дом, ты будешь хорошо обеспечена. Не сомневаюсь, что наши друзья первой выслушают именно твою версию случившегося. Но я это переживу. Скажи спасибо, что вчера вечером я не успел закончить свою речь.