Спустя пять минут Луиджи и подполковник Джон Махович вышли из административного здания и медленно направились к вертолету. Итальянец, который был почти на полголовы ниже Маховича, шел первым, а подполковник — почти вплотную за ним, демонстративно положив обе руки на плечи Луиджи.
— Страхует спину, подонок! — прошипел полковник Теккер, внимательно наблюдая за этой странной парочкой.
По мере того, как итальянец и его заложник приближались к вертолету, напряжение вокруг становилось все более очевидным.
Оба остановились метрах в десяти от «джипа». Махович по-прежнему держал руки на плечах итальянца, а сам Луиджи с прижатым к бедру пистолетом крикнул:
— Кто из вас полковник Теккер?
— Я, — откликнулся командир базы.
— Кто сидит за рулем «джипа»?
— Мой водитель.
— Пусть он отойдет на двести метров в сторону!..
Полковник коротко кивнул шоферу. Тот выскочил из «джипа» и направился к зданию, из которого только что вышли Луиджи и Махович.
— Кто эти двое мужчин в шлемофонах? — продолжал допрос итальянец, не трогаясь с места.
— Экипаж вертолета, на котором вы должны улететь, — ответил Теккер.
— Разве один человек не может справиться с управлением?
— По инструкции положено два члена экипажа.
— Сделайте для меня исключение в инструкции, полковник, — прокричал Луиджи. — Пусть один из них отправится вслед за вашим водителем…
Пилоты молча переглянулись. Один из них едва заметно кивнул, после чего второй, сняв шлемофон, нехотя поплелся сторону здания.
— В вертолете есть кто-нибудь?
— Нет, — ответил Теккер. — В вертолете никого нет. Все, как мы договаривались…
— Если вы меня обманываете, полковник, ваш заместитель тут же схлопочет пулю в лоб — мне не до шуток!..
— Вы начинаете повторяться, мистер! — рявкнул Теккер и сорвал с носа солнечные очки. — Я уже сказал, могу повторить: в вертолете нет ни души!
— Кто на заднем сидении вашего «джипа»?
— Хороший вопрос! — Теккер недоуменно подал плечами. — Вы же сказали, что знаете его в лицо…
— Пусть этот человек вылезет из машины и подойдет к вертолету…
Сергей Неделин нехотя приподнялся и, перенеся ногу через борт «джипа», спрыгнул на гудрон. Потом сделал несколько шагов к вертолету и в нерешительности остановился.
Какое-то время над полем стояла полная тишина.
— Да, это он, — выкрикнул наконец итальянец. — Теперь, слушайте меня, сеньор! Да, я это вам говорю, — повторил Луиджи, перехватив недоуменный взгляд Неделина. — Снимайте куртку, брюки, короче, все, до трусов!..
Неделин повернулся к Майлсу Теккеру:
— Почему я должен выполнять требования этого вонючки, полковник?