— Я жду, — тихо напомнил о себе старик.
— Я уже начала свою войну… Саша. И найду в себе силы закончить ее. Скажите, что мне нужно сделать?
— Ничего особенного… Рискнуть.
— Чем рискнуть? Головой?
— Все остальное — не риск…
— Я не спрашиваю, зачем это нужно вам, Саша. Но хотелось бы знать, во имя чего рискую я?
— Это справедливо, — кивнул старик. — Охота за вами — следствие определенного… политического расклада на вашей бывшей родине. Вы — свидетель. Очень нежелательный свидетель, госпожа Валентина Мальцева…
Впервые он назвал мою девичью фамилию.
— Значит, после того, как я рискну, они прекратят охоту за моей головой?
— В случае успеха — да.
— И ничто не будет угрожать моей семье?
— Абсолютно.
— Когда я недавно спрашивала об этом у ВАШЕГО человека, в Париже, он ничего подобного мне не обещал.
— За это время изменились обстоятельства.
— Так сильно изменились, что?..
— Именно так.
— Я ведь вас совсем не знаю… Почему я должна верить?
— Вас часто обманывали? — синие губы старики скривились в усмешке.
— А то вы не знаете!
— У меня мало времени, госпожа Спарк.
— Почему вы все время морщитесь? Я говорю что-то не то?
— Не обращайте внимания… — Старик сделал несколько торопливых глотков из голубой пластиковой бутылки. — Просто я скверно себя чувствую… Тяжело разговаривать…
— Вы ведь серьезно больны, верно?
Старик помолчал с минуту, взвешивая вопрос. Потом усмехнулся:
— Вас так и характеризовали.
— Как это, «так»?
— Наблюдательна и непосредственна.
— Вы смеетесь надо мной?
— В отличие от вас я — хороший еврей. И смеюсь только над собой.
— Может, вам лучше вылежать, а?
— Непременно, — кивнул старик. — Еще пару-тройку недель и обязательно вылежу. Мне даже место уже отвели, чтобы никто не потревожил. Так что, еще все впереди…
— Простите меня. Я не…
— Не тратьте зря мое время! — Старик вяло отмахнулся и положил бутылку себе на колени. — Его совсем немного.
— Я согласна.
— Хорошо. А теперь я вам кое-что расскажу…
— Очередное посвящение в рыцари плаща и кинжала, — пробормотала я.
— Никаких посвящений! — клочковатые, словно присыпанные солью, брови старика дрогнули. — Вы сделаете свое дело и отправитесь домой, воспитывать сыновей!
— Спасибо вам.
— Планом операции, увязками и прочим займутся профессионалы. Вам же просто нужно понять МЕХАНИЗМ. И не перепутать в решающий момент его главные детали. Чтобы облегчить эту задачу, я хочу рассказать вам одну математическую сказку…
— Что вы хотите рассказать? — смысл последней фразы показался мне настолько диким, что я на мгновение оторопела. «Господи, неужели они оставили меня наедине с сумасшедшим», — тоскливо подумала я и оглянулась на дверь.