— Не пугайтесь, — старик спокойно читал мои мысли. — Просто у меня такая привычка.
— Рассказывать сказки?
— Не рассказывать лишнего.
— Сказка будет страшной?
— Да нет… — Старик едва заметно повел плечом. — Так, чистая математика.
— Хорошо, — кивнула я. — Я слушаю вас.
— На северо-востоке от нас раскинулось огромное королевство, — тихо произнес старик. — Одно из самых больших в мире. Некий вельможа или сразу несколько вельмож, вероятнее всего — приближенных к королю, решили убить своего сюзерена, а вместо него посадить на трон другого.
— Кого именно?
— Для ЭТОЙ сказки данный вопрос не принципиален. По жизни такие намерения называются заговором. Но вельможа, задумавший убить своего короля, вовсе не ослепленный ненавистью фанатик, а умный и хитрый человек. Убив короля, он хочет не только остаться в живых, но и сделать так, чтобы ни одна душа на свете не узнала о его причастности к этому злодейству. И тогда он решил использовать наемного убийцу…
— Вы хотели сказать, наемного самоубийцу?
— СОЗНАТЕЛЬНОГО самоубийцу, — уточнил старик. — То есть человека, у которого нет выбора.
— Что-то вроде меня, верно?
— Можно сказать и так.
— Кажется, я догадываюсь, о ком вы говорите…
— Это просто сказка, Валя, — старик сделал нетерпеливый жест рукой. — И имена в ней пока не важны. Двигаемся дальше… Этот вельможа-заговорщик — крепкий профессионал. И свое дело знает. Понимая, что у короля надежная охрана, а его сознательный самоубийца может погибнуть, так и не выполнив порученное дело, он готовит резервный вариант — убийцу или убийц из другого королевства. А, может быть, эта вовсе и не резервный вариант, а как раз основной — об этом в сказке ничего не сказано… Тем временем одной женщине удалось узнать, что ее давний друг таинственно исчез вместе со своей супругой. А примерно через месяц одному странствующему рыцарю стали известны подробности о той самой группе людей, которая должна была убить короля…
— Рыцарь узнал имя вельможи?
— Узнал. В самый последний момент. Но от этого путь к нему короче не стал. Таким образом, формулируется задача. Первое: как обезвредить коварного вельможу и помочь королю избежать смерти? Второе: как выполнить условие номер один, не подвергнув при этом смертельному риску давнего друга одной женщины, жену этого человека и ту самую женщину, которой окружение вельможи никогда не простит этого друга, частично посвятившего ее в свою тайну.
— Можно вопрос по ходу сказки?
— Можно…
Откинувшись на спинку кресла старик тяжело дышал. Я видела, каких усилий стоила ему эта милая сказочка.