— А вам, собственно, какое дело до того, убьют короля или нет?
— Лично мне никакого дела до него нет вообще! — мрачно отрезал старик. — Этот король мне совершенно не интересен. Но у меня есть старый друг, которому я многим обязан. Так вот он как раз заинтересован в том, чтобы этот король ненароком даже насморка не подхватил…
Он сказал еще что-то, но я уже не слышала. Последние кусочки этой мозаики впритык встали на свое место. «Всем на хер с пляжа!» — заверещал вдруг в ушах предупреждающий крик моей непотопляемой подруги. «А как?» — мысленно спросила я, заранее зная, что ответа нет. Ни у нее, ни у меня…
— Что же вы мне не сказали, что сказка ваша — не математическая, а политическая?
— А что это, собственно, меняет? — буркнул старик.
— Действительно, ничего… — Я вздохнула и посмотрела на собеседника. На впалых, скверно выбритых щеках, проступили симметричные пунцовые пятна. — Там в конце несколько вопросов. Вы знаете ответы на них?
— Только приблизительно.
— А нужно точно?
— Да уж… — Старик задумчиво кивнул. — Желательно не ошибаться.
— Ну, и где же решение вашей сказки-задачки?
— Подумайте сами, Валя.
— Нужно предупредить короля?
— А зачем его предупреждать? — старик аккуратно протер платком слезящиеся глаза. — Король тут же отрубит вельможе голову. А что с этого будем иметь мы?
— Так вы еще хотите с этого что-то поиметь?
— Но если вы хотите, то почему мне нельзя?
Я промолчала, прижатая в угол его логикой.
— Есть еще варианты? — напомнил о себе старик.
— Может быть, стоит выйти на контакт с вельможей и попробовать его прижать как следует?
— Может быть, — неопределенно протянул старик. — Но, думаю, это мало что даст… Не говоря уже о том, что такой шаг очень опасен…
— Почему вы так думаете?
— Мы его захотим прижать, а он, как назло, окажется таким отчаянным парнем, что не испугается и пошлет нас всех подальше… Старик поерзал в кресле. — И что тогда делать? Короля, возможно, спасем, но с заложниками этот вельможа рассчитается. А потом пустит себе пулю в лоб. С кого будем спрашивать, Валя? И, главное, с кого что-то поимеем?
— Как-то уж очень мрачно все выглядит, — пробормотала я. — Он ведь может и согласиться, верно?
— Верно. Но не точно. Нужно играть наверняка…
— Тогда я не знаю, что предложить.
Старик покачал головой и выдавил из себя подобие улыбки. Я вдруг подумала, что моя тупость доставила ему удовольствие.
— Решение, Валя, достаточно простое: надо подключить к этому делу ВРАГОВ вельможи.
— То есть, друзей короля? — уточнила я.
— Не обязательно! — Старик поджал губы. То ли из-за стариковской склочности, то ли по какой-то другой причине, но он упрямо не давал мне даже шанса выглядеть в его глазах умной. — Можно ведь не быть другом короля, но, при этом, желать смерти вельможи…