«Куда пошел?! – остановил меня тренер. – Тебе туда». И показал на лавочку у окна.
Я принят?!! Я!!! Принят!!!! Не в какой-нибудь бадминтон-фигурное катание. В САМБО!! С сегодняшнего дня я самбист! О! Что теперь будет! Скоро они все почувствуют, как со мной связываться! Теперь начнется новая жизнь…
И новая жизнь началась буквально со следующего дня. Она, правда, сильно смахивала на старую, но была отмечена еще большим насилием по отношению ко мне. Когда я вошел в школу, меня встретила оживленная толпа. Поляков конечно же был там…
«Хоть бы он никому не сказал», – мысленно взмолился я. Едва я успел это подумать, кто-то из компании крикнул: «Эй, самбист! Поди сюда, покажи приемчик». Ко мне подошли. Кто-то отвесил подзатыльник, еще кто-то «стряхнул пыль с ушей», а кто-то вообще подставил ногу и толкнул в грудь. Я некрасиво завалился, и, к шумному удовольствию собравшихся, по моему лицу покатились слезы. Испив до дна эту позорную чашу, я твердо решил в ЦСКА больше не ходить. Если совсем не кривить душой, я панически боялся снова встретить там Полякова, который обязательно всем расскажет, как меня мордуют.
Тем не менее на следующий день я был в зале. Странное дело, но то ли у Полякова было не то настроение, то ли еще что-то произошло, но на тренировке он не обратил на меня никакого внимания.
Нашего тренера звали Георгий Николаевич. Тогда мы еще не знали, что это легендарный Звягинцев, в прошлом отважный разведчик, на фронте взявший около двух десятков «языков». После войны он в одиночку сумел обезвредить и задержать трех бандитов, грабивших поезд… Главный тренер сборной Вооруженных сил страны, создатель одной и из лучших школ самбо, заслуженный тренер СССР, он воспитал множество блистательных мастеров мирового класса. Но обо всем этом я узнал позже.
Георгий Николаевич взялся за нас серьезно и гонял до изнеможения. Надо сказать, что у меня оно наступало довольно быстро. Но я боялся показать, что уже готов, смутно понимая, что это последняя надежда перестать панически бояться всех и каждого… Особенно плохо мне становилось при выполнении акробатических упражнений. Буквально после второго кувырка обуревала военно-морская болезнь. В моей замутненной голове шла напряженная работа. Сциллой и Харибдой были два ключевых вопроса – не загадить ковер и успеть спросить разрешения выйти. В зале царила армейская дисциплина, и самовольная отлучка могла стоить «места под солнцем». Мой вестибулярный аппарат держал пальму первенства по своему несовершенству, поэтому через некоторое время за мной, в виде исключения, утвердилось право покидать зал без разрешения. Я пулей вылетал в туалет и возвращался оттуда буквально вывернутый наизнанку с трясущимися ногами и помутневшими красными глазами. Георгий Николаевич деликатно «не замечал» моих отлучек. Он опытным глазом Великого Учителя видел, что куется характер.